李时珍在总结前人用药经验的基础上,在《本草纲目》中称阿胶“疗吐血、血淋、尿血、肠风、下痢。女人血病、血枯、经血不调、无子、崩下、带下、胎前产后诸病。男女一切风病……虚劳咳嗽喘急,肺痿唾脓血……和血滋阴,除风润燥,化痰清肺,利小便,调大肠”,该书全面系统阐述了本品的效用范围。
在这一时期的临床应用中,尤以止血、治痢为多。《古今医鉴》中则载有胶艾四物汤,用阿胶珠、艾叶(醋炒)、当归、白芍、熟地黄各10克,炒蒲黄、黄连、黄芩、生地黄、地榆、白术、川芎、甘草、栀子各5克,水煎,空腹服,治血崩。此时阿胶止血的功用多见妇女疾患。至清中叶,阿胶的功用进一步扩大。《纲目拾遗》中指出,阿胶能“治内伤腰痛,强力伸筋,添精固肾”,提出了阿胶补肾的作用。黄宫绣在《本草求真》中亦说:“既入肝经养血,复入肾经滋水。水补而热自制,故风自尔不生。”著名温病学家吴鞠通在汉代张仲景炙甘草汤、黄连阿胶汤的启发下,根据温病易于伤阴的病理变化特点,以及阿胶善于添精补肾的作用,又创制了多种治疗轻重不等的虚风之方。近年来,广大医务工作者与专家学者,继承前贤的经验,取本品滋阴润燥、补血止血、安胎之功,将黄连阿胶汤、炙甘草汤、补肺阿胶汤、胶艾四物汤、清燥救肺汤、阿胶鸡子黄汤等名方运用于临床,取得了较好的疗效。此外,对阿胶及其复方进行了广泛深入的研究,发现阿胶含有丰富的骨胶原,水解可得蛋白质和氨基酸等。服用后,有加速人体内血红细胞和血红蛋白生成的作用,从而改变人体全身功能,改善体内钙平衡,促进钙的吸收和在体内存留,使血钙略有增高。动物实验表明,阿胶有防治进行性肌营养障碍的作用,且能升高血压,可对抗创伤性休克。随着现代科学技术和人们需求的日益发展,近年来,又出现了许多阿胶的新剂型和成药。如山东东阿阿胶生产的复方阿胶浆,就是根据中医“气血互生,气生血长”的理论,将滋阴补血的阿胶、熟地与大补元气的人参、党参配合起来,佐以山楂健胃消食,防止上火燥滞,不仅达到补气养血、生精填髓、增加白细胞的目的,而且补而不燥,适合四季服用。临床验证表明,复方阿胶浆具有显著增加白细胞的作用,总有效率为79.33%,对病程在3个月以内的患者,显效率达90.91%。阿胶备受历代医家推崇,《神农本草经》将其列为上品,李时珍在《本草纲目》中甚至称它为圣药,意思是说,阿胶男女老少皆宜,四时服用无妨,药疗食疗两便,功效不会减一分,是日常进补、常年养生的佳品。