话说很久很久以前，东阿镇住着个范老汉，是个商人，早年间在山西经商。虽然范老汉很有钱，但是他却不吝啬，常常分给村里人铜钱。甚至有人从他腰间拿走一串，他也不计较，村里人都觉得他憨厚朴实，称他为范老憨。
一次，范老汉从山西做买卖回家，路过一个偏远的村子，强盗看上了他的财物，把他全身剥了个精光，吓得范老汉呆呆的一动不动。强盗收完他的钱就走了，留下了他一条老命。可是范老汉却觉得生不如死，自己在这里人生地不熟，又没有钱又回不了家，真是心如死灰。
范老汉想到了寻死，爬上高山准备跳崖。正在范老汉要寻短见的时候，以为老太太牵着一头毛驴过来并止住了他。老太太劝他看淡人生的挫折和苦难，善待自己。老太太还把手中牵着的毛驴送给了范老汉，叫他与人为善。说完，老太太就消失不见了，范老汉这才意思到是大慈大悲的菩萨化身老太太点化他。
范老汉很珍惜这头小毛驴，全黑色的皮毛油光锃亮，令他越看越喜欢。范老汉骑着毛驴回到了东阿镇，也无心再经商。他将自己的家搬到了狮耳山旁，每天带着毛驴就爬山，让毛驴吃着狮耳山的药草，喝着狼溪河的清水，毛驴也渐渐变得壮实。
范老汉的毛驴是很听人话的，帮范老汉拉磨驮柴也不倔脾气，村里的人也都可以借这头小毛驴拉磨，都是干劲满满。也有女人结婚，借范老汉的毛驴去迎亲。可是一天，毛驴却突然不吃不喝了，这让范老汉很焦。范老汉请来了方圆十里地兽医，结果都无法医治毛驴。
范老汉急得团团转，他想带毛驴再去狮耳山走走，看看毛驴心情会不会好点。谁知范老汉牵着毛驴饶了狮耳山三圈半的时候，毛驴突然说话了，毛驴说自己时日无多，看在范老汉照顾自己这么久，想要范老汉把毛驴煮了，这样它的驴肉可以吃，驴皮可以做药。毛驴说完便倒在地上，留下范老汉号啕大哭。
范老汉回到家，照着毛驴说的做了，他吃了毛驴的肉，结果返老还童。又照毛驴说的把驴皮泡在洪范池水一百天，用狼溪河水煮驴皮，用桑木烧火七七四十九天，熬出了一锅晶莹透亮的驴皮胶。范老汉把胶块切条，一一分给了村里的妇女、老人，结果他们都焕发了容颜。
这件事一传十，十传百，皇帝听到后，立即召见范老汉，让他带着他的全部驴皮胶进京。原来皇太后也得了妇女病，宫中太医都束手无策。可是，范老汉并不想把全部驴皮胶上交，他害怕皇帝将驴皮胶全部占为己有，把一般胶块交给了一个善良的乡亲，让他妥善保管，如果有相亲病了，就偷偷分给他们。
范老汉拿着一半的驴皮胶就上路了，进京后，皇帝急忙让太医将阿胶块交给太后服用，太后服用后果然恢复气色。范老汉想回乡，可是皇帝却不让他走，留他在宫里为皇家炼胶，垄断了阿胶的留出。
