何绍基是晚清著名的诗人、画家、书法家，其中成就最高的是在书法领域。2014年，他的行书《东坡尺牍》三则，在上海敬华拍卖公司以529万元的高价拍出，可见其书法成就之高。
何绍基出身书香门第，他的父亲何凌汉是嘉庆年间的户部尚书，是知名的藏书家。这样的家庭环境让何绍基兄弟四人都得到了良好的教育，而且成就都很高，被当时的人称为“何氏四杰”。
何绍基因科举入仕。道光十六年（公元1836年），何绍基得中进士，被授为“翰林院编修”，负责史书编纂，经筵侍讲等工作，此后为官多年，累有升降。咸丰四年（公元1854年），何绍基因为时务而得罪权贵，被斥为“肆意妄言”，愤而辞官，从此寄情山水，以讲学育人为主业。
咸丰六年（公元1856年），何绍基从四川来到山东济南，主讲济南的泺源书院。在讲学之余，何绍基游遍了济南的名山胜水，大明湖、趵突泉、珍珠泉等地都留下了他的足迹并多有诗句留世。对于山东的风土人情，何绍基也知之甚多。当时，全国的人民以阿胶进补之风非常流行，何绍基身在山东，条件得天独厚，因此对阿胶有了相当深的了解。
何绍基晚年时，主讲浙江的孝廉堂。当时，同为“何氏四杰”的何绍祺身患咳血症，深受病痛折磨。因为何绍基对阿胶的作用非常了解，他就托人购买陈年阿胶，送给弟弟何绍祺治病养身。
当时，以浙江一带养生的风气最盛，居民家里多有存放陈年阿胶的习惯。于是，何绍基写信给他的朋友，托别人购买陈年阿胶。信中写道：“子敬弟于腊末忽患咳血两日，赶紧医治，幸就痊可，然药里未可遽离。日前李次青来省，道及浙邑瞿吾山先生家有旧日所制阿胶。此物于血症最宜，药铺中未有佳者，特恳阁下设法向瞿家访寻，或能售买，需价若何？总望先以数两惠口，定如价奉缴也。祷切、祷切。”
其言恳恳，其情拳拳，好一位挂念弟弟的兄长。在这封言辞恳切的信札中，我们不仅能读出何绍基对兄弟的关怀，也能读出另外三个信息。其一，阿胶“于血症最宜”。李时珍《本草纲目》中记载阿胶“疗吐血衄血，血淋尿血，肠风下痢”，还说“阿胶大要只是补血与液，故能清肺益阴而治诸证”。其二，阿胶是陈的好。此信中何绍基特别强调“旧日所制阿胶”。《中药大辞典》记载“阿胶五六十年以上者，色转黄而质松脆，更佳。肺痨服之，殊有奇功。”其三，“药铺中未有佳者”，可见晚清时期阿胶产业虽然十分鼎盛，但阿胶产品也是良莠不齐。
