对于晚清的军政重臣李鸿章，不同的人对他有不同的评价。有的人认为他跟外国列强签订了许多丧权辱国的不平等条约，比如跟日本签订的《马关条约》，跟八国联军签订的《辛丑条约》，而认为他是奸臣；也有人认为他在近代创办了许多产业，兴办洋务运动，为中国的近现代工业发展打下基础，是了不起的功臣。
台湾著名作家高阳有一首诗评价李鸿章：
一生荣华出曾门，三朝辅政至中堂。
少时有志匡华夏，老来失策亲虎狼。
马关喋血卖国契，糊裱难堵漏风墙。
辛丑叠恨终呕命，至死屈身背骂名。
1894年，甲午中日战争爆发。这一年正好是慈禧太后六十大寿，清政府将所有的精力都放在了为慈禧太后祝寿这件事上，甚至不惜挪用军费，最后导致战争失败。在这场战争中，李鸿章一手创建的北洋舰队全军覆灭。
1895年4月17日，李鸿章作为清政府的议和代表跟日本签订了《马关条约》，之后就背上了“卖国贼”的骂名，清政府为了平息百姓的怨愤，将李鸿章革职在家。
其实，李鸿章一直患有哮喘病，再加上甲午战争失败后，朝廷和民间对他的流言蜚语，让他的个人威望降到了最低点。国家和他个人的忧患让他疲于应对，忧心忡忡。虽然名义上是在家养病，但他的哮喘病却越来越严重，并不见好转的迹象。
事实上，甲午战争的失败，虽然李鸿章有指挥上的失误，但并不完全是他的责任。而作为清政府的肱股之臣，慈禧太后对李鸿章还是非常倚仗的，所以在他养病期间，慈禧太后给他送去了大量的滋补身体的药物，这其中就有阿胶。
因为阿胶对李鸿章的哮喘病正是对症之药。在中医中，哮喘属于“哮病”的范畴，元代医学家朱丹溪认为“哮喘专主于痰”。哮喘的病因以痰为主，痰的产生，主要是肺不能布散津液，脾不能运化精微，肾不能蒸化水液，以致津液凝聚成痰，伏藏于肺，成为哮喘发病的潜在“宿根”，因各种诱因而发病。李时珍在《本草纲目》中记载阿胶能“和血滋阴，除风润燥，化痰清肺“，对于哮喘病正好对症。
肺不仅是人体的呼吸器官，也是人体重要的造血器官。食物经过消化吸收后，其水谷精微又靠脾的转输和散布作用而上输于肺，由肺脏注入心脉化为气血，再通过经脉输送全身，以营养五脏六腑。中医上讲“肺朝百脉”指的是，肺通过呼吸进行体内外清浊之气的交换，再通过肺气的宣降作用，将富有营养的血液通过百脉输送到全身。
此外，在《本草纲目》中还有“阿胶育神，人参益气”的记载。阿胶对李鸿章在心烦意乱的状态下调节心情也有很大的帮助作用，能够辅助身体的恢复。
甲午战争之后，日本迅速崛起，在远东地区日俄矛盾日益尖锐。1896年，沙皇尼古拉二世加冕，为了“联俄制日”，清政府派李鸿章前去祝贺，顺便出访欧洲其他各国。
此次李鸿章出使欧洲，从3月28日离开上海，到10月3日回到天津，历时190天。经过四大洲，横渡三大洋，水陆行程9万多公里，欧美8个国家。而当时李鸿章已经74岁高龄。我们说“人生70古来稀”，而李鸿章74岁还能游历各国，是很了不起的。
出访欧洲，历时长久，旅途颠沛，在李鸿章日常保健的药物中一直都有阿胶存在。可以说阿胶在他的整个过程中功不可没。
