“阿胶，本经上品，弘景曰：出东阿，故名阿胶”，《本草纲目》一语道出了千年阿胶的正宗发源地。自古以来，民间流传一种说法：唯有东阿出产的阿胶为正宗道地“阿胶”，其他产地的产品充其量只能称为驴皮胶。“阿胶”与“驴皮胶”之间到底有何差异？我们还得从阿胶故里——东阿说起。
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地下水，正宗阿胶之“魂”
阿胶之所以为“阿胶”，首先在于东阿地下水。东阿县的地下水是制作阿胶必不可少的原料，北魏郦道元《水经注》中说：“东阿有井大如轮，深六七丈，岁常煮胶以贡天府”，北宋沈括在《梦溪笔谈》中说：“东阿亦济水所经，取井水熬胶，谓之阿胶”。
东阿地下水是太行山、泰山两山脉交汇的地下潜流，水质“性趋下，清而重”，所以熬制过程中，杂质上浮，制作出的成品东阿阿胶质地纯粹。现代科学证明，东阿水相对密度为1.0038，富含多种矿物质和微量元素，大量矿物质可助药性发散，疗效迅速。
水是阿胶之魂，正是独特的水质条件决定了阿胶的品质。古往今来，无论是在民间还是中医药界的权威殿堂，都一致公认惟有东阿县出产的阿胶才是正宗地道阿胶。
熬胶工艺，道地阿胶之“源”
传统阿胶熬制技艺要求非常严格，制作过程要经历“取料、整皮、熬胶”等50多道纯手工工序，任何一环出现差错，都会对整体质量产生影响，而历史上阿胶工艺讲究师徒传承，一般密不外宣。
如今，东阿人为了保护东阿阿胶传统制作工艺，不但恢复了古方阿胶生产线，还每年举办一次以弘扬中药养生文化的冬至阿胶节。在冬至阿胶节上，恢复百年前的九朝贡胶开炼仪式成为了一大热点，读东阿阿胶赋、采东阿水，取乌驴皮，点燃炼胶的第一把火……庄重典雅的贡胶仪式让现代人再次见证着古代阿胶制作秘技的瑰丽、神奇。
2008年，国家将东阿阿胶制作技艺列为国家级非物质文化遗产，东阿阿胶股份有限公司总经理秦玉峰也被评为东阿阿胶制作技艺的唯一代表性传承人。东阿传统秘制的炼胶工艺，构成了东阿正宗阿胶产地的另一个要素。
驴皮原料，地道阿胶之“本”
“小黑驴，白肚皮，粉鼻粉眼粉脚蹄，城里大桥遛一遛，冬至宰杀取驴皮”——正是这首民谣所传唱的乌头驴，成就了东阿阿胶作为正宗阿胶代名词的第三个关键之所在。
驴皮是阿胶的主要原料，一直以来驴皮资源的紧缺却成为了制约阿胶产业发展的瓶颈。为此，东阿阿胶推出了打造上下游产业链的发展策略，与各地政府联合起来，在全国建立了13个养驴原料基地。如今，东阿原料基地已经形成了一整套科学管理体系及商业模式，通过建立毛驴档案、收购把关等方式达到原料的优质供给，进一步保证了东阿阿胶的国药品质。
东阿水、传统秘制工艺、传奇璀璨的阿胶文化历史，让东阿成为无可争议的阿胶正宗原产地；而现代东阿人的智慧与努力，更让阿胶正宗产地的地位无可动摇。如今，东阿阿胶作为国家非物质文化遗产，已经从百姓口口相传的口碑，进一步升格为国家部门的权威认定，东阿县作为正宗阿胶原产地已经成为了地域文化标志，秉承着特有的阿胶文化在未来将大放异彩。
