【汉代以前】
《神农本草经》之前是以“胶”入药，未有“阿胶”之名。先秦有胶多种，即“鹿胶青白、马胶赤红、牛胶火赤、鼠胶黑，鱼胶饵、犀胶黄”，表明早期药用胶的多样化，但还没有驴皮熬胶的记载。汉武帝时期，派遣张骞出使西域，始有毛驴传入我国，与文献记载一致。至汉《神农本草经》已有“阿胶”“傅致胶”之名，但也没有指明是由何种原料制成。
【三国至南北朝时期】
南北朝.陶弘景在《名医别录》中记载：“阿胶微温，无毒。主丈夫少腹痛，虚劳赢瘦，阴气不足，脚酸不能久立，养肝气。生东平郡（在宋代之前，东阿属东平郡之辖区），煮牛皮做之，出东阿。恶大黄，得火良。”
【唐宋时期】
唐.陈藏器在《本草拾遗》中言：“诸胶皆能疗风………而驴皮胶主风为最。”又“今时方家用黄明胶多为牛皮……然今牛皮胶制作不甚精，但以胶物者，不堪药用之，当以鹿角所作之，但功倍于牛胶，故鲜有真者，非自制造恐多伪耳。”五代.韩保升《蜀本草》记载：“驴色类多，以乌者为胜。”宋代《重修政和经史证类备用本草》言：“造之，阿井水煎乌驴皮如常煎胶法。”说明当时牛皮胶、驴皮胶已成两大主流，且认为驴皮胶药用优于牛皮胶，此时驴皮胶已占主导地位，并认为黑驴皮煎胶最佳。
【明朝时期】
李时珍曰：“大抵古方所用多是牛皮，后世乃贵驴皮。若伪者皆杂以马皮、旧革、鞍、靴之类，其气浊臭，不堪入药。当以黄透如琥珀色，或光黑如瑿漆者为真。”李时珍又把黄明胶单列条目：“黄明胶即今水胶，乃牛皮所作，色黄明……非阿井水所作耳。”可见当时牛皮胶、驴皮胶虽都能药用，但已经明确区分。明代贾所学《药品化义》有言：“阿胶用黑驴皮，取北方元武之义；又有山东东阿井水煎成为胶…….近之赝物百出，大概曰以酥脆明朗者为上，其脆非若燥脆之脆，乃胶浮于上者，其质最清而细，故一拍可断。其实脆中扔带滋润，苟以指爪掐之则坚拒而不入也。”说明用驴皮熬制的阿胶受到医家青睐，供不应求，出现以次充好的杂皮胶，并警示人们怎样鉴别真假阿胶。
【清代至今】
《本草纲目》《本草述钩元》《神农本草经读》《增订伪药条辨》等都载有：阿胶应以阿井水煎煮驴皮而成，而把牛皮胶当做伪品。现《中国药典》已明确阿胶原料是驴皮，黄明胶原料是牛皮。
【驴皮取代牛皮制阿胶的原因】
驴起源在非洲及西亚，汉代张骞出使西域时把驴引进到了中原地区，后扩散至新疆、蒙古一带。西汉桓宽《盐铁论》记载“赢（骡）驴骆驼，衔尾入塞”，以至《史记.匈奴传》称驴为“奇畜”。这也是《周礼.考工记》在论述胶的品种时未言及驴皮胶的原因。驴适应性好，耐粗饲料，抗病能力强，行动灵活，可作为耕作、交通之用，有较高的经济价值，被农户广泛饲养，成为中原地区与牛马猪羊同等重要的家畜之一，这样也就有了用驴皮制胶的原料基础。牛皮胶之所以逐渐被驴皮胶取代，不可否认主要是因为药效上的差别，当然还与五代至宋朝实行“牛皮之禁”有关。古代牛皮军需用皆有，用途广泛，特别是军事上制作将士的甲胄、盾牌、车马挽具及制胶用于弓弩等，用量甚大。唐末五代，战乱不已，禁止牛革筋角出境，并“皆输于官”，初由官收买，后作税交纳。后唐明宗之世，有司止赏以盐；后汉法律，贩牛皮一寸抵死。宋初“民间自死牛皮筋角，并中卖入官，量为三等支价钱。其不及等者，退还百姓及许客旅贩卖”。至宋仁宗时，因与契丹战争频繁，“人户自死牛马，皮筋角限半月赴官送纳”。在古代农业社会，由于耕牛是极重要的生产工具，同时也是重要的战争物资，因此熬胶原料多用病死或老死之牛皮。正是上述原因，唐代已大量用驴皮熬制阿胶。到了宋代，牛皮胶或系民间取官府舍弃的劣等牛皮制成，以致医家认为不堪药用。黄明胶之名也许是人们避讳民间禁止私用牛皮制胶，且用牛皮所熬的胶块黄赤透明而命名之故。
