公元前486年，吴王夫差为争霸天下，北上攻打齐国，开凿了伯渎河。越王勾践亲自去吴国，向吴王和他的臣下馈送了大量的食物、财礼，并派了一支队伍助吴攻齐。齐国举国上下抽丁备战，加征赋税、徭役，适逢中原大旱，举国民不聊生，灾民遍地。
平邱易子而食的现象比比皆是，张傅、张髓、张体三兄弟便开仓赈灾，无奈荒民太多，没多久官粮用尽，很快饿殍遍野，到处都是食尸之人，更要命的是遍地尸首爆发了瘟疫，得了这种病的人都面黄肌瘦、头晕烦躁、气喘咳嗽、心慌失眠、卧床不起，直到气喘、咯血而死。一时间真是“万户萧疏鬼唱歌”，当地名医用尽各种药物都治不了这病，病人只能眼巴巴地等死。
张傅是掌管军备物资的小吏，他的仓库里还有一批军用战备物资——牛皮，张氏兄弟决定拿出牛皮煮给灾民吃。张傅和儿子张亘把牛皮拿出来，用水泡了7天7夜，刮毛后，切成小块，置大锅21口，桑木煮皮，把牛皮完全熬化了，济民救灾。
没想到，熬化的牛皮竟然凝固成胶，黄如琥珀、透如黄玉，遇热水即化，口感润滑，香软怡口。吃了牛皮胶的灾民不仅没饿死，脸上还透出红光，精力旺盛，体力充沛。更让人意外的是，得了瘟疫的病人，吃了这牛皮胶后，病情一天天见好，不到半月竟然奇迹般地康复了。
灾民得救了，但是张傅却因私自动用军备物资，遭到了齐王的诛杀，张傅之子张亘也遭受牵连，被贬为庶民，发配阿邑地。张傅被杀时全城民众送行，场面感天动地。人民群众是善良的，为了美化济世救人的张傅，人们编纂了另外一个版本：齐王欲诛杀张傅，老百姓联名请求免杀张傅，让张傅出家代为王母祈福，齐王欣然同意。从此张傅出家，成为阿胶传说中的傅和尚。然后演绎出了另一个传奇故事，据说一个叫傅氏的和尚，法力无边，能够化腐朽为神奇。适逢灾年，饿殍遍地，傅氏僧人煮粥济民，无奈荒民太多，只得拾大户人家废弃的牲口皮煮汤以济荒民，一时心急火武，无意煮至乌胶，民食体健。后辈尊称此胶物曰“傅致胶”（“致”通“制”），又为“傅氏胶”。为了纪念傅和尚，后世偶有医家煮胶，选上等胶品皆印“傅氏仁僧”铭念
成书于秦汉时期的我国第一部药物学专著《神农本草经》也记载：阿胶，又名傅致胶，主心腹内崩，劳极洒洒，如疟状，腰腹痛，四肢酸痛，女子下血，安胎。并把其列为上品，称其“久服轻身益气”。
