阿胶是驴的皮在去毛后熬制而成的胶块，根据国家药典明确规定，阿胶只能采用驴皮熬制。其它动物的毛皮虽然也能熬出胶，但功效不相同。
在1973年，长沙马王堆出土了现知我国最古老的医学方书《五十二病房》(成书于殷商至春秋之间)，残缺的帛书中“胶”有五用，对应“白处、大带、癃等三个病症”。据此推测，阿胶的药用历史已有3000余年。
西周时期，据《周礼·考工记》记载，“凡相胶，欲朱色而昔，昔也昔，深瑕而泽，紾而抟廉。鹿胶青白，马胶赤白，牛胶火赤，鼠胶黑，鱼胶饵，犀胶黄。”在西周时期已经对各种不同的皮熬出的胶有了非常精准的描述。
而“阿胶”这个称谓则出现在汉朝，东汉时期孔融的《同岁论》说曾提到“弊箄径尺,不足以救盐池之咸。阿胶径寸,不能止黄河之浊。”到了明代，我国已进入封建社会后期，随着生产水平的提高，商品经济的发展，中医药学亦有了突飞猛进的发展，对阿胶的认识和应用也更加深入广泛。李时珍在总结前人用药经验的基础上，在《本草纲目》中称阿胶“疗吐血衄血，血淋尿血，肠风下痢。女人血痛血枯，经水不调，无子，崩中带下，胎前产后诸疾。男女一切风病，骨节疼痛，水气浮肿，虚劳咳嗽喘急，肺痿唾脓血，及痈疽肿毒。和血滋阴，除风润燥，化痰清肺，利小便，调大肠”，全面系统的总结阐述了其效用范围。
在清代中叶，阿胶功用进一步扩大。《纲目拾遗》中指出阿胶能“治内伤腰痛，强力伸筋，添精固肾”，提出了阿胶益肾的作用。黄宫绣在《本草求真》中亦说：“既入肝经养血，复入肾经滋水。水补而热自制，故风自尔不生。”著名温病学家吴鞠通在汉代张仲景炙甘草汤、黄连阿胶汤的启示下，根据温热病易于伤阴的病理变化特点，以及阿胶善于添精补肾的作用，又创制了多种治疗轻重不等的虚风之方。如其在《温病条辨》中所载的加减复脉汤，大小定风珠等，即取阿胶滋阴养液的功效。
在近代随着社会的进步，以及科学技术的发展，阿胶的制作由古代的手工作坊模式发展到当今社会的机械化流水线模式，随着工艺技术的进步，其产品形式也由单一的固体的阿胶块逐渐演变多种产品线发展。
阿胶为什么能够补血，什么原理?
阿胶所含的活性成分能刺激小鼠骨髓基质细胞增殖，保护骨髓造血干祖细胞，同时能明显增加贫血小鼠骨髓单核细胞数、增加骨髓细胞中造血因子含量，恢复骨髓造血微环境，减轻放、化疗药物对骨髓组织损伤，保护造血系统。阿胶对造血系统保护这一研究成果被国际权威的美国工程索引EI收录。
和其它补血产品相比，阿胶补血有什么不同?
大多数补血产品只是外源性补血，并且在长期服用后会产生依赖，骨髓这个造血工厂会产生惰性，一旦停用，有很多会回到原来的贫血状态。而阿胶补血则是一种普适性补血，适合除溶血性贫血之外的几乎所有贫血类型。由于阿胶本身是一种类似人体组织的动物蛋白，与人体亲和力极强，容易渗入造血链，刺激与造血链有关的细胞因子，促进造血干细胞的生成，提高骨髓造血功能，从源头解决贫血问题。
阿胶原粉是驴皮制作的吗?阿胶原粉与阿胶有何区别?
阿胶原粉和阿胶在功效、组方、含量上都相同，都是纯驴皮制造。而区别主要在于阿胶由驴皮熬成阿胶原液后经成型、切胶、晾胶、擦胶等工序成为阿胶块，而阿胶原粉由阿/胶原液通过真空干燥技术成粉。阿胶原粉服用方便，溶解度好，更易吸收。阿胶块需粉碎后加工服用，较麻烦，但阿胶块耐保存，容易长期保存，阿胶原粉则易吸潮，不易长期保存。
在今天的山东东阿地区，虽经历朝历代变迁，但东阿阿胶人却始终恪守“遵古训戒见利忘义必堂堂正正做人，求正品忌粗制滥造必道道地地真胶”的胶训，严格按照“古方、古法、古料、古工艺”的原则，利用上等的皮料和当地著名的东阿井水以及得天独厚的冬季气候熬制最传统的阿胶。
