“阿胶就是阿胶，它是因得到阿井水炼制而成，驴皮胶就是驴皮胶，它们是有区别的。阿胶是“天赐”，东阿水是合成得不到的，没有此水，就没有阿胶。”已故的国医大师王绵之，将东阿水誉为天造地设。据说，八十年代中期时，曾有一位韩国客商想把东阿水运回韩国生产保健品，但运输成本太高，最终只能望“水”兴叹。
阿胶只能出东阿，是因为只有用东阿水炼制的胶，才能称为“阿胶”，其他只能称之为“驴皮胶”。水，可以说是阿胶之魂。古人尽管对“水”还无法通过科技手段量化分析，但他们的经验与直觉奇妙地抵达了某种科学性。自唐之后，宋、元、明、清、民国各代医家，基本都坚持“水质决定论”。
北宋沈括在《梦溪笔谈》中说：“东阿亦济水所经，取井水熬胶，谓之阿胶。”由此可见，东阿地下水来源于古济水。那么何谓济水呢？清初医学大家陈修园在《神农本草经读》说：“此清济之水，伏行地中，历千里而发于此，其水较其旁诸水，重十之一二不等。”翻成现代语言，关键的意思就是，“济水”是一种地下水，但不是静态的，而是如地上的长河一般流泻千里，同时，这水的比重大过普通水一两成。
通过现代科技的解读，才逐渐破解开了阿胶的神秘密码。2010年11月至2011年11月，中科院地理科学与资源研究所对东阿阿胶水源地的水质进行了详细的科学研究。研究报告指出，东阿县地处泰山山脉与太行山脉之间，依黄河，形成了相对独立的东阿水文地质单元，其地下水由“两山一河”及大气降水经过层层渗透与过滤汇集而成，造就了东阿阿胶水源地优质的水源。
现代科学检测表明，水比重为1.0038，每立方米比一般的水重7.6斤，矿物质含量高出几倍甚至几十倍以上。东阿水为岩溶地下水，属低矿化度、重碳酸型饮用水，富含锌、铁、钙、镁、锶等有益微量元素及适量的矿物质元素，能达到锌型、偏硅酸型、锶型等天然饮用矿泉水的标准。研究证明，用此水炼制阿胶，其稳定性能好，加热后不结垢，可分离其中杂质，能使阿胶质地更纯粹，对于提升阿胶质量、功效起到关键作用。这样制成的阿胶，分子量小而纯度高，易被人体吸收，药效发散亦快，能迅速通达五脏六腑而滋养筋脉。
好水炼好胶，据中国地质学家考证，这种地下水要两亿年方能形成。也正是因为东阿水，历史上才有了“东阿亦济水所经，取井水熬胶，谓之阿胶”一说，东阿县也正为当之无愧的道地阿胶的发源地。阿胶，从产生以来，它的使命便是“滋养生命”。从曹植还精补脑的“盏”，到李世民拥军救驾的“汤”，从杨贵妃艳宫的“颜”，到慈禧保胎安胎的“方”，它是贵戚尊贵的“服食之品”，东阿县炼制贡胶的火燃了两三千年，生生不息。
