能补血补阴的阿胶，一直是中医治病时的“上品”，历代医家对山东东阿镇阿胶的记载就是明证。
本草开山之作《神农本草经》载：“阿胶本经上品，久服可轻身益气。”
唐代的《药性论》称，阿胶“主坚筋骨，益气止痢”。《千金食治》谓其“治大风”，这个时期的医生，既取阿胶做补益药饵以食疗，又常取其止血以治疗出血诸症。
宋元年间，出现了我国最早的国家医药编纂出版机构——校正医书局，整理重要的医经典籍，大大促进了中医药学的发展。此时，大量方书出现，对阿胶的认识也更加深入。如《日华子诸家本草》谓阿胶“治一切风，并鼻洪、吐血、肠风、血痢及崩中带下”，此时除继用阿胶治疗各种出血症外，对于大便秘结、肠风下痢、阴虚燥咳亦常配伍应用。由此可见，当时阿胶不仅用于止血，较汉、唐范围更广，又可用其治疗咳喘、便秘以至目疾诸症，只要是血虚引起的，都可以使用。
明代李时珍在总结前人用药经验的基础上，在《本草纲目》中称阿胶“疗吐血、血淋、尿血、肠风、下痢。女人血病、血枯、经血不调、无子、崩下、带下、胎前产后诸病。男女一切风病……虚劳咳嗽喘急，肺痿唾脓血……和血滋阴，除风润燥，化痰清肺，利小便，调大肠”，该书更全面系统地阐述了阿胶的效用范围。
上述这些古典医藉，都是当时的政府行为，是政府出面牵头整理或者编纂的国家级典籍，肯定有当时严格的审核标准，中医理论也因此得以传承下来，能记录在上述经典中的内容，都是不争的事实，这些古籍不过是把当时的事实记录在案罢了。
但是，近年来，阿胶的作用受到了非议，非议者多是现代医学从业者，他们的理由是：通过化学分析，阿胶里面无非是胶原蛋白，而胶原蛋白本身无奇，吃进去无非是分解成氨基酸，而由胶原蛋白分解的氨基酸，其他食物也可以提供，非独阿胶，由此否定了阿胶的价值。
阿胶之所以能历经千年流传至今，肯定有其合理之处，这个合理就包括其成分，绝对不能和“胶原蛋白”划等号，就像黄连不等于“黄连素”一样。“黄连素”是从黄连中提取的，“黄连素”主要用在腹泻等细菌引起的炎症上。但是，黄连的作用远多于此，黄连和阿胶配合，可以治疗顽固的、西医安眠药无效的失眠，“黄连阿胶汤”是最安全的安眠药。如果你用“胶原蛋白”兑上“黄连素”，绝对不会有“黄连阿胶汤”的疗效，甚至现代研究也无法找出黄连安眠的作用原理，不能发现哪种成分是可以安眠的。但是，“黄连阿胶汤”的安眠效果就摆在这儿，而且这种安眠还不像西药的安眠药那样，虽然让人睡着了，但是第二天醒来头脑并不清醒，昏昏沉沉的，因为安眠药是通过对神经的抑制作用来达到使人入睡的目的，这个抑制作用会持续一段时间，第二天醒来的时候，抑制作用还存在，人就昏昏沉沉。
无论是“黄连阿胶汤”，还是其他具有安眠作用的中药，在安眠的同时肯定不会有这样的不良反应，甚至还会有些安眠之外的意外收获，比如原来心烦心慌的毛病也没有了。这种“买一送一”的效果很多中药经典处方都有，但这一般不会在使用“黄连素”加“胶原蛋白”的时候出现，为什么？原因很简单，因为黄连不等于“黄连素”，阿胶不等于“胶原蛋白”。
中药的价值绝对不止于现代医学化验研究发现的有效成分，如果这样认为了，那就是把中医狭隘化了，异化了，不客气地说，甚至是以中医研究为名义的“废医存药”，无论是中医，还是整个人类，都会因此损失巨大的财富。
