阿胶，又名驴皮胶，与人参、鹿茸并称中药三宝，在《神农本草经》中被称为上品，在李时珍的《本草纲目》中被称为圣药，药用历史已有近3000年。它以始产于老东阿(即今福牌阿胶所在地，山东省平阴县东阿镇一带)而得名，以质量稳定、疗效显著闻名于世，千百年经久不衰。
阿胶的起源
阿胶，是随着以兽皮煎熬煮成的胶的产生，而派生出来的产物。
胶的药用，始见于湖南长沙马王堆汉墓出土的古医帛书《五十二病方》。兽皮本可食用，胶亦可食用，人们食用胶后，发现可以治疗某些疾病，于是胶又渐成为一种药物。当然，这种发现并非一蹴而就，最初是偶然发现，其后又经过先民们的不断摸索、实践，最终有了成功的经验。
据先秦文献《孙子兵法》等记载，胶首先是制造弓弩的重要军事物资，很早就被人们重视。至迟在春秋战国时代，人们对胶的质量鉴别和制法已有相当经验。先秦典籍《周礼·考工记·弓人》即对此有所记载。如对胶的品种指出“鹿胶青白、马胶赤白、牛胶火赤、鼠胶黑、鱼胶饵、犀胶黄”。对胶的质量鉴别提出“凡相胶，欲朱色而昔，昔也者，深瑕而泽，紾而博廉”。即鉴别胶，以色红赤、带光泽、有纹理、成团块状又具锋利的棱角者为好。对胶的熬制，要求做到“鬻胶欲熟，而水火相得”。即制胶要熬熟透，锅中用水和锅下用火要适当。
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