1842年中英签订《南京条约》，中国割让香港给英国，作为第一个和外国签订不平等条约的清朝皇帝，道光帝非常难受，觉得对不起祖宗。他是个勤勤恳恳却能力不行的皇帝，想不明白自己这么操劳国政，国家怎么就越治越差呢？
道光帝使劲儿想，想得脑仁都疼，国家大事又让他忙得不可开交，据《清史稿》记载，割让香港没多久，道光帝就连续失眠半个月，无精打采。太医院给他吃了些阿胶糕滋补身体，但由于熬制工艺与配伍的问题，这些阿胶糕没有把阿胶中的火气去掉，导致道光帝失眠没调理好，人反而经常上火，连续三天顶着嘴炮上朝的道光帝一气之下，把那个让他吃阿胶糕的太医革职查办。
这时太医院有一个30来岁的年轻太医，因为在老家东阿就医术高明，很有学问，年纪轻轻被选入太医院，他的名字叫杨威浩，杨威浩在名医辈出的太医院里面并不受重视，太医院只是安排他负责采药查账，但作为东阿人，听到皇帝否定家乡特产阿胶糕，他心里很不是滋味。
杨威浩苦心钻研，发现阿胶火气大，首先是放置时间太长，老中医说阿胶放置时间越长越好，殊不知阿胶的保质期也就5年左右，宫廷的阿胶都放了十年，他能不过期么，能不火大么？其次是浸泡，用以前的宫廷御酒或即墨酒浸泡，都无法很好的去掉阿胶的火气，在尝试了39种酒后，杨威浩发现绍兴黄酒能最大程度上去除阿胶的火气。还有一点就是配伍，之前的太医以为阿胶比例越高越好，但是高比例阿胶糕火气也大，杨威浩发现，阿胶占阿胶糕比例一成五效果最好，将近差不多三个多月的研制，杨威浩成功了！他把这款阿胶糕进献给道光皇帝，道光帝嘴炮消了，加班到子时第二天上朝也不会困，皇帝一高兴，赏了他十两黄金，并且说：“真乃滋补之宝”，还让他的爱妃吃，很快就风靡宫廷。可是太医院是个勾心斗角很厉害的地方，杨威浩这么一个小辈，抢了其他太医的风头，能不挨整么？
1846年山东东阿县大雨，发生民变，但是太医院院判，也就是管理太医院的官员，非让杨威浩去东阿检查皇家御用阿胶的熬制情况，杨威浩知道此行凶多吉少，但是上司命令难为，只能硬着头皮去了，刚到东阿县境内，就被流民截住，他身上财物被一抢而空，流民首领发现他会医术，就把他留了下来，杨威浩随着这帮流民，加入了一只山贼的队伍，给他们当账房先生，兼管救治伤员。
杨威浩在山贼窝中，一直想逃跑，当时山贼头领的压寨夫人有痛经的毛病，正是杨威浩的阿胶糕帮她调养好了，之后山贼头领发现熬阿胶是个生财的路子，就让他大批量生产，可是当时的生产工艺，怎么可能做到？所以杨威浩趁着看押他的人不注意，逃了出去。
依照大清律，附逆者皆有罪，杨威浩不敢回去投奔官府，他先回家，发现家中早已被山贼洗劫一空，父母妻儿都不知所踪，他大哭一场，一边乞讨一边往南走，因为南方认识他的人少，也不像北方那样经常动乱。就这样走了大半年，瘦骨嶙峋的杨威浩在一处大宅子门口晕倒了，等杨威浩醒来，发现有一妙龄少女给他喂汤药，这姑娘不是别人，正是当时清朝最有名的医生王孟英的女儿。
王孟英和杨威浩交谈之中，惊奇的发现此人是个医学天才，杨威浩也感念王孟英的救命之恩，把自家秘制阿胶糕的配方告诉了王孟英。王孟英看到这款阿胶糕的配伍，赞叹不已，他对其中不足的一些地方加以修改，于是滋宝阿胶糕面向世人，名字就来自于道光皇帝的那句“滋补之宝”
杨威浩从此留在王家，经常跟着王孟英出去看病，拿药，他的医术不在王孟英之下，很快也有了些名气，王孟英赞助他一些钱，让他也开医馆，没多久，还把女儿嫁给了他。杨威浩的医馆越开越大，自然吸引了别人的注意力。
道光皇帝在失去杨威浩后，狠狠斥责了那个太医院院判，得亏这人贿赂了皇帝身边的一个爱妃，才没有被罢免。他妒火中烧，非要置杨威浩于死地不可，可杨威浩已经失踪，院判只好作罢。
这个院判，恰恰就是江南人士，杨威浩的消息传到他耳边，他立刻罗织了杨威浩勾结叛党的罪名，把他关到监狱。杨威浩在那里被折磨的不成人形，后来他的老丈人花光家中的积蓄，总算把他救了出来。
万念俱灰的杨威浩告别岳父，带着妻儿，继续南下，来到了广东，他不敢再行医，怕惹来麻烦，为了生存，只好做起买卖。在香港附近，清廷和英国都有扩大贸易的需要，杨威浩借此机会，把国内的瓷器，丝绸，滋补品卖到国外，积累了一大笔财富。
和别人家的阿胶糕相比，滋宝阿胶糕除了能滋补养颜外，还可以使经期的女人肚子不痛，手脚不凉，广东人和西洋人对这种阿胶糕需求量很大，所以他又回到了山东，用东阿阿胶制成滋宝阿胶糕，倒卖到十三洋行，又大赚了一笔。
英国驻港总督文翰爵士的夫人因为产后调理不佳，一直身体虚弱，脸色暗黄，文翰天天看见自己的黄脸婆妻子，也不舒服，没几天就找了外遇，文翰夫人心中有苦却说不出，因为在维多利亚时代的英国，女性离婚所受到的社会与经济压力非常巨大，在又一次把家中的桌子掀翻后，文翰夫人打算做好自己，开始寻找滋补品。
要知道，当时维多利亚的时尚美容方法是非常吓人的，为什么说它吓人呢，举个例子，在美容养颜方面，维多利亚时代的贵族女性在晚上把含微量麻醉的莴苣叶敷在脸上，早上的时候用氨水洗脸，这样做可以确保她们尽可能看上去鲜嫩和苍白。
砷硅片可以消除雀斑和晒黑，让女人看起来更年轻、更有吸引力。女性完全清楚砷是有毒的，而且会让人上瘾。但是为了达到她们理想中的美丽，她们仍然选择使用它。而女王陛下更高贵一些，她把铅涂在脸上用于美白。
在保持身材方面，维多利亚时代的女性穿着的是非常紧身的束腰和裙撑，这是旧时欧洲的陋习，如同中国缠足一般，旧时欧洲女性为了追求细腰而过分束腰，严重者身体畸形，更有甚者因此丧命。
维多利亚时代还有一个风俗讲究，就是女性不能清洗下体，否则被认为是非常不洁，不干净，这造成一种结果，就是维多利亚时代的女性妇科疾病就比较严重，而文翰爵士夫人就是这种情况。
此时的文翰爵士夫人身体状况很糟，西医的手段都用过了，还是越来越丑，听了几个闺蜜的建议，文翰夫人买了几斤滋宝阿胶糕，吃了一个月，她的皮肤变得细腻有弹性，心情也好了，不给他老公脸色看，文翰爵士看到夫人变漂亮了，也收回不少心思。
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