阿胶（Colla Corii Asini）是马科动物驴（Equus asinusL.）的干燥皮或鲜皮经煎煮、浓缩制成的胶块，阿胶的应用历史源远流长，距今已有2500多年历史，是我国传统名贵的中药，被历代医家誉为滋补“上品”、补血“圣药”，是中华民族几千年医药文化孕育出的璀璨明珠。几千年来，阿胶“补”的概念深入人心，在中国得到了广泛的认同与尊崇。时至今日，阿胶依然是中医治疗血虚的首选药物。今天探究关于阿胶有趣的话题。
阿胶探源：阿胶为什么是驴皮熬制，以东阿出产而闻名于世呢
让我们从阿胶的起源说起。
1. “胶”与“阿胶”
早在周代时期，我国就有用动物皮熬胶的记录。
在我国原始氏族公社繁盛的新石器时代，伴随着陶制烹煮器的出现，人们通过食用禽兽肉类，逐渐发现久烹兽皮，其汁液可渐浓缩成一种黏稠物，用以粘合物件，干燥后坚牢难破，于是就发现了“胶”这种物质，并用以制造弓弩等。兽皮本可食用，胶亦可食用，人们食用胶后，发现可以治疗某些疾病，于是胶又渐成为一种药物。当然，这种发现并非一蹴而就，最初是偶然发现，其后又经过先民们的不断摸索、实践，最终有了较成功的经验。
用历史文献中记载最早提到“犀胶”，表明周代以前中原大地犀牛尚多时，人们曾用犀牛皮制胶，说明我国制胶历史相当久远。先秦时，厚韧的犀牛皮可以用以制将士的护甲，由于致滥肆捕杀，春秋以后犀牛在中原地区绝迹，
胶的用途，最初并非以药用为主。据先秦文献记载，胶首先是制造弓弩的重要军事物资，因此很早就为人们所重视。春秋战国时代，人们对胶的品种、质量鉴别和制法已有相当经验。先秦典籍《周礼·考工记》记载“鹿胶青白、马胶赤白、牛胶火赤、鼠胶黑、犀胶黄”。对胶的质量鉴别提出“凡相胶，欲朱色而昔。昔也者，深瑕而泽，绘而博廉。”即鉴别胶，以色红赤、带光泽、有纹理、成团块状又具锋利的棱角者为好。对胶的熬制，要求做到“鬻胶欲孰，而水火相得”。即制胶要熬熟熬透，锅中用水以及锅下用火要适当。
胶的药用，始见于湖南长沙马王堆汉墓出土的古医方书《五十二病方》：“白处方：……煮胶，即置□于□火上，令药已成而发之……”“大带者：……，一、以清煮胶，以涂之……”“□（癃）病：……一、□，以水一斗煮葵种一斗，浚取其汁，以其汁煮胶一梃半，为汁一参，而（以下残缺）。”
其前者，因书简太残，内容难明。其二者，是以醴酒的清液与胶同煮，涂患处，治疗类似今天缠腰丹一类疾病。其三者，简虽残，但仍可看出是以葵种加胶治疗淋症一类疾病。据专家考证，《五十二病方》抄写不晚于秦汉之际，其成书应在战国或更早，说明胶的药用在我国有着悠久的历史。
汉代以来，动物皮熬胶曾经有多种名称，“阿胶”之名已见于汉代文献，已成为常用药物，汉代书典籍记载，“胶”根据原料不同，分为阿胶、白胶（鹿胶）两种。汉代《伤寒杂病论》中，以阿胶配伍成“川芎当归胶艾汤”、“白头翁加甘草汤”、“大黄甘遂汤”、“黄连阿胶汤”、“黄土汤”、“猪苓汤”等，用以治疗内科、妇科等多种疾病。成书约在东汉末期的《神农本草经》，记载着：“出东阿，故曰阿胶”。《千金·食治》提到了阿胶为马科动物驴的皮，经漂泡去毛后熬制而成的胶质块，故称驴皮胶；晋唐时期“岁常煮胶以贡天府”，又称贡胶；的此外，汉代文献中还有“傅致胶”之名，但也没有指明是由何种材料制成。今当地传说由傅氏和尚发明用驴皮加工成胶传与后人，为了纪念他，“致”通“制”,取“制造”之意。
三国至南北朝时期，出现了盆覆胶的说法。南北时期陶弘景的《本草经集注》曰：“胶有清浊，凡三种：清薄者，书画用；厚而清者，名为盆覆胶，作药用之……浊黑者，可胶物用，不入药也”。北魏贾思勰《齐民要术》煮胶第九十，煮胶法中记载：“用盆凝胶后合盆于席上”,有“盆覆胶”之意，也可以看出当时的人们对制胶的质量也有了要求。
南北朝时梁代陶弘景《名医别录》中明确记载“煮牛皮作之”,北魏贾思勰《齐民要术》载：“煮胶要用二月、三月、九月、十月，余月则不成。娑牛皮、水牛皮、猪皮为上，驴马驼骡皮为次。其胶势力虽复相似，但驴马皮薄毛多胶少，倍费樵薪。”“沙牛皮、水牛皮、猪皮为上，驴、马、驼、骡皮为次，破皮鞋、鞋底、格椎皮、靴底、破鞍、革叉，但是生皮，无问年岁久远，不腐烂者，悉皆中煮”。可见，此时认为什么皮都行，并不以驴皮胶为贵。到唐代，陈士良《食疗本草》中首次提出以牛皮制作的胶称为“黄明胶”，一直沿袭至今。而陈藏器《本草拾遗》、王焘《外台秘要》等书，同时记述了驴皮胶、黄明胶和阿胶，作用相近，应用未加细分。
2. 驴皮熬胶成为主流
驴皮取代牛皮制阿胶的原因：驴起源在非州及西亚，后扩散新疆、蒙古一带。是汉张骞通西域时把驴引进了中原地区。驴适应性好，耐粗饲，繁殖力强，行动灵活，被农户广泛饲养，成为中原地区与牛马猪羊同等重要的家畜之一，这样也就有了驴皮胶。牛皮胶逐渐被驴皮胶取代，除了药效上的差别，主要是五代至宋实行的“牛皮之禁”有关。古代牛皮特别是军事上制作将士的甲胄、盾牌、车马挽具及制胶用于弓弩，用量甚大。唐末五代，战乱不已。禁止牛革筋角出境“皆输于官”,初由官收买，后作税交纳。宋初“民间自死牛皮筋角，并中卖入官，量为三等支作钱。至宋仁宗时，因与契丹战争频繁，“人户自死牛马皮筋角，限半月赴官送纳。”再加上当时耕牛是极重要的生产工具，不能随便宰杀，只有病、老死之牛皮。正是上述原因，唐代已大量用驴皮阿胶。
隋唐时期，阿胶与其他胶可同样药用。唐孟诜《食闻本草》记载到：“牛皮作之谓黄明胶，驴皮作之则称阿胶”，唐《本草拾遗》:“诸胶皆能疗风……而驴皮胶主风为最”……宋《重修政和经史证类备用本草》提到“造之，阿井水煎乌驴皮如常煎胶法”。可见制此时牛皮、驴皮胶已成两大主流，制作阿胶驴皮胶已占主导地位。明代李时珍曰：“大抵古方所用多是牛皮，后世乃贵驴皮。若伪者皆杂以马皮、旧革、鞍、靴之类，其气浊臭，不堪入药。当以黄透如琥珀色，或光黑如漆者为真”。明代已以驴皮为主，有的明代本草著作，甚至指出是黑驴皮。
明代李时珍曰：“大抵古方所用多是牛皮，后世乃贵驴皮。若伪者皆杂以马皮、旧革、鞍、靴之类，其气浊臭，不堪入药。当以黄透如琥珀色，或光黑如漆者为真”。明代已以驴皮为主，有的明代本草著作，甚至指出是黑驴皮。从清代开始，阿胶逐渐统一以驴皮为原料熬制而成。清代周岩《本草思辨录》称：“阿胶以济水黑驴皮煎炼而成。”清代至今《本草求真》、《本草述钩元》、《神农本草经读》、《增订伪药条辨》等都载：阿胶应以乌驴皮和阿井水制成，而把牛皮胶当作伪品。
3. 东阿出产“阿胶”闻名天下
东阿，古称柯或阿。战国时阿有二，分别在赵、齐两国。西在赵者名西阿，东在齐者名东阿。汉置东阿县，属东平郡。
山东东阿出产的阿胶之所以能有名，跟东阿的水质和制胶技艺是分不开的。在东阿一首流传了近千年的民谣，一语道破了阿胶天机的民谣唱道：“小黑驴，白肚皮，粉鼻子粉眼粉蹄子，狮耳山上来打滚，狼溪河边去饮水，城里大桥遛一遭，冬至宰杀取了皮，熬胶还得阿井水。”这首民谣也不知在东阿传唱了多少年，狮耳山、狼溪河、白肚皮的小黑驴，正是这一方灵山秀水、聪慧勤劳的人们熬制出驰名中外、药食兼备的阿胶。 乡间小曲一语道破了阿胶的四大天机：所选驴种必须是黑驴；必须放驴狮耳山，饮水狼溪河；时间必须是冬至日；必须用阿井水。
东阿乌驴
山东东阿的黑驴，乌头，白肚，身体健壮，体态匀称，毛色有光泽，从小吃狮耳山野草，饮狼溪水，自然是别处的驴所不能比的。用这种驴熬的胶，功效更强。
阿井水
《淮南子》以“阿胶一寸，不能止黄河之浊”，喻再灵验的物质也不会有无限的作用。说明秦汉时代东阿阿胶即以质优而闻名天下。东阿阿胶品质优良，古人认为与阿井水有一定关系。
东阿地下水独特，系泰山、太行山两山山脉交汇的一股地下潜流，比重高达1.0038，并融入20余种益于人体健康的微量元素及矿物质。用此水熬制阿胶，分子量小、纯度高、利于去杂提纯和药性发散。北魏郦道元《水经注》即明载此事。谓：东阿“大城西侧皋上有大井，其巨若轮，岁常煮胶以贡天府者，即此也。其井乃济水所注，取井水煮胶，用搅 浊水则清。故人服之，下膈疏痰止吐。盖济水清而重，其性趋下，故治淤浊及逆上之痰也。本草所谓阿胶也，故世俗有阿井之名。”
阿井，位于东阿镇，旧属山东省东阿县，今归山东省平阴县。阿井之水乃济水之眼，“为济水所伏流之处，其水……无论尘滓皆可澄下。即以少许用搅浊水，亦能立清”（《本草便读》）。其色绿且醇，“狼溪河其水源为憬水之源，洪范九泉之水所汇归，其性甘温。”（《中国药学大辞典》），《本草纲目》记载：阿井，在今山东·兖 州府·阳谷县东北六十里，即古之。东阿县也。有官舍禁之。《国史补》记载：阿井水“性趋下，清而重”，“其井水比旁井重数倍，《梦溪笔谈》记载“取井水煮胶，谓之阿胶”。合此水制胶为最善。汉代陶弘景《本草经集注》称：阿胶“出东阿，故名阿胶。”足证阿胶出东阿，一因得天独厚之井，二因东阿先民的智慧和勤劳，是万千次实践和无数汗水的结晶。即使阿井水美，宜于煮胶，也是胶工们无数次制胶实践的天才发现。这才是阿胶出东阿的历史唯物主义结论。
东阿制胶工艺
关于早期阿胶的制作工艺，现已无文献可考。但北魏贾思勰的《齐民要术》，却为后世提供了参考依据。其“煮胶法”如下：“煮胶要用二月三月九月十月，余月则不成。……沙牛皮水牛皮猪皮为上，驴马驼骡皮为次……，但是生皮，无问年岁久远，不腐烂者，悉皆中煮（然新皮胶色明净而胜，其久者固宜，不如新者）。其脂肕、盐熟之皮，则不中用（譬如生铁，一经柔熟，永无熔铸之理，无烂汁故也）。唯欲旧釜大而不渝者（釜新则烧令皮著底，釜小费薪火，釜渝令胶色黑）。
《齐民要术》记载的是当时黄河中下游地区农业、手工业的生产经验。而贾氏为山东青州人，又曾任位于今淄博市临淄西北的高阳郡太守，其地距东阿不过300公里。因此，此“煮胶法”自应与其时阿胶制作工艺相去未远或类同。
东阿地区的制胶工艺经千年传承改进，臻于完善。1935 年前世界书局编印的《中国药学大辞典》如此记载：
每年春季，择纯黑无病健驴，饲以狮耳山之草，饮以狼溪河之水，至冬宰杀取皮，浸狼溪河内四五日，刮毛涤垢，浸漂数日，取阿井水，用桑柴火熬三昼夜，去滓滤清，再用银锅金铲，加参芪归芎橘桂甘草等药汁，熬至成胶。
东阿的地下水属阴，驴皮为阳，阿胶需浴水火而生，故阿胶功效神奇系因为阿胶是阴阳相济之物！ 最关键的是阿胶还是五行齐占之物，熬制讲究金木水火土五行齐占，要用金锅银铲,桑木材,阿井水,猛火文火相佐, 经过七七四十九道工艺，加上东阿天然的晾胶气候,遂炼成阿胶。中国中药数万种，阴阳相济，五行齐占之物，天下唯此一物！
4. 清代贡胶让阿胶名声大噪
清朝年间，皇帝的宠妃患有血症，即习惯性流产，经医治无效，服用了邓氏树德堂的阿胶，治好了血症，病愈喜得龙子，即后来的同治皇帝。咸丰帝非常高兴，特封此妃为懿贵妃，即后来的慈禧太后。咸丰帝同时赐给邓氏树德堂堂主 皇马褂、手折子。
1861年7月，清军在东阿大败捻军赵伦成后，专门派副都统到任氏“采圣胶，十斤有余”。谭廷襄调任、后仍时常派亲眷到任氏润惠堂购买阿胶。
阿胶作为皇室贡品最早见于《水经注》“岁尝煮胶以贡天府”。清同治十年（1871年），朝廷曾委派四品饮差大臣前往东阿监制阿胶，此胶称为“九天贡胶”。当时皇家专放养12头黑驴于狮耳山上，冬至时，宰杀取皮，取阿井水，采用金锅银铲，烧桑木劈柴，熬八天成汁，第九天切胶成长方块状，晾干后进贡朝庭，贡胶之名当源于此。
清光绪三十二年（1906年），曾为参谋的任东阿期间，数次到任氏润惠堂求购阿胶进贡朝廷，何金龄任知县期间大力扶持东阿业。
清宣统二年（1910年），用纯正狮耳山黑驴皮；采天地精华；应用特殊熬胶工艺；经过十二昼夜精炼熬制。称为“十二天贡胶”。此胶清除了阿胶原有的腥臭味，所产阿胶清香甜润，民国初期，东阿县先后设立乾豫泰、怀仁堂、济盛斋和华丰东等新字号阿胶药店。
现在人们认为，真正的阿胶应具备3要素。 1、驴皮 用的是乌头驴，指的是德州驴，体形高大，抗病能力强，质量最好，熬制的阿胶疗效最好，而不是一般的黑毛驴。 2、熬胶工艺 采用的是传统的制胶工艺，九九炼胶法，经过99到工序，人工熬制。 3、水 熬胶的水，也是非常关键的，要用东阿镇的地下水。那边的水比其他的地方要重，这个数字就是1.0038，含有大量的矿物质和微量元素，都是人体必需的，铁元素含量是其他元素的10倍。 东阿镇地下水的特殊性，不但有助于药效的提升，还有助于驴皮杂质的提纯。
