五倍子的药物基材来自漆树科植物盐肤木Rhus chinensis Mill.、青麸杨Rhus potaninii Maxim.或红麸杨Rhus punjabensis Stew. var. sinica（Diels）Rehd. et Wils.叶上的虫瘿，主要由五倍子蚜Melaphis chinensis（Bell）Baker寄生而形成。
五倍子在中医药上的运用，始载于《本草拾遗》：“治肠虚泻痢，熟汤服之。”北宋官修本草《开宝本草》作正品收入草部：“五倍子，味苦，酸，平，无毒。主治齿宣，疳慝，肺脏风毒流溢皮肤，作风湿癣疥，瘙痒脓水，五痔下血不止，小儿面鼻疳疮。一名文蛤，在处有之。其子色青，大者如拳，而内多虫，一名百虫仓。”后来的《嘉佑本草》将五倍子归入木部，认为五倍子是盐肤木的一部分，明代以前人们都认为五倍子是一种植物的果实，直至明朝李时珍《本草纲目》中，才有了对五倍子更深的认识，将其从木部移至虫部：“五倍子，宋《开宝本草》收入草部，《嘉祐本草》移入木部。虽知生于肌木上，而不知其乃虫所造也。”
五味子味酸、涩，寒，归 肺、大 肠、肾经三经。有敛肺降火，涩肠固精，敛汗止血，收湿敛疮等功效，因为五倍子是一味功效极强的收敛药，所以中医将其功效总结为“五止”：止汗、止咳、止血、止痢、止脱。
五倍子在传统中医的运用：
1)、肺虚久咳：五倍子配五味子合用，能够治疗晨昏咳嗽。
2)、久泻久痢，遗精滑精：五倍子涩肠收敛，可治久泻久痢，但积滞未清之泻痢忌服，常与乌梅同用。
3)、崩漏，便血痔血，外伤出血：五倍子所含鞣酸可使出血凝结从而达到止血的目的。中医常用五倍子治疗尿血、便血、鼻出血、月经过多、外伤出血等。
4)、自汗盗汗：方用“独圣散”：五倍子研为细末，敷肚脐处即可，可止汗，治小儿夜啼，对结核病盗汗也有不错效果。
5)、止脱：可治脱肛不收、产后脱肛，将五倍子研末，加白矾，同煎熏洗。
男子滑精，用五倍子30克，茯苓60克，丸服，专治滑精不止。
6)、疮肿，湿疮。
五倍子的化学成分：含鞣质50%～80%，及五倍子鞣酸、没食子酸、树脂、脂肪、淀粉等。
五倍子的现代药理学研究：
1)、收敛作用：五倍子鞣质对蛋白质有沉淀作用，可使皮肤、黏膜、溃疡等部的组织蛋白质凝固，形成被膜，减少分泌和渗出，而呈收敛作用，能促进血液凝固而呈止血作用。五倍子液可使胃液及胃酸分泌显著降低，并对胃黏膜出血有显著止血作用。
2)、抗菌作用：体外试验对金黄色葡萄球菌、链球菌、肺炎球菌以及伤寒、副伤寒、痢疾、炭疽、白喉、绿脓杆菌等均有明显的抑菌和杀菌作用，其抗菌作用主要是通过对蛋白质的凝固而发挥作用。
五倍子的药用禁忌：酸涩收敛，故外感咳嗽、湿热泻痢者忌服。
五倍子相关的历代中医中药资料记载：
《图经本草》：“五倍子旧不著所出州土，云在处有之。以蜀中者为胜。生肤木叶上，七月结实无花。其木青黄色，其实青，至熟而黄，大者如拳，内多虫。九月采子曝干。生津液最佳。”
《本草求真》：“五倍子染发皂物最妙。”
《本草纲目》：“虽知生于肤木之上，而不知其乃虫所造也。肤木，即盐肤子木也。此木生丛林处者，五、六月有虫如蚁，食其汁，老则遗种，结小球于叶间，正如蛅嘶之作雀瓮，蜡虫之作蜡子也。初起甚小，渐渐长坚，其大如拳，或小如菱，形状圆长不等。初时青绿，久而细黄，缀于枝叶，宛若结成，其壳坚脆，其中空虚，有细虫如蠛蠓。山人霜降前采取，蒸杀货之，否则虫出必穿坏，而壳薄且腐矣。”
“盐肤子及木叶，皆酸咸寒凉，能除痰饮咳嗽，生津止渴，解热毒、酒毒，治喉痹、下血、血痢诸病。五倍子乃虫食其津液结成者，故所主治与之同功。其味酸咸，能敛肺止血，化痰，止渴，收汗；其气寒，能散热毒疮肿；其性收，能除泄痢湿烂。”
“ 治泻痢不止：五陪子一两。半生半烧，为末，糊丸梧子大。每服三十丸，红痢烧酒下，白痢水酒下，水泄米汤下。”
“治自汗、盗汗：五倍子研末，津调填脐中，缚定一夜即止也。”
“寐中盗汗：五倍子末、荞麦面等分。水和作阱，煨熟。夜卧待饥时，干吃二三个，勿饮茶水。”
“治鼻出血：五倍子末吹之，仍以末同鲜绵灰等分，米饮服二钱。”
“治疮口不收：五倍子，焙，研末，以腊醋脚调涂四围。”
《本草经疏》：“五倍子得木气而兼金水之性，《本经》主齿宣疳莈，风湿癣疮，及小儿面鼻疳疮者，皆从外治，取其苦能杀虫，酸平能敛浮热，性燥能主风湿疮痒脓水。五痔下血者，大肠积热也。大肠与肺为表里，肺得敛肃，则大肠亦自清宁也。藏器疗肠虚泄利；《日华子》主生津液，消酒毒；时珍谓其敛肺降火，化痰饮，止咳嗽、消渴、盗汗，敛溃疮、金疮，收脱肛、子肠坠下者，悉假其入肺清金，收敛固脱之功耳。”
《本草求真》：“五倍子，按书既载味酸而涩，气寒能敛肺经浮热，为化痰渗湿、降火收涩之剂；又言主于风湿，凡风癣痒瘙，目赤眼痛，用之亦能有效。得非又收又散，又升又降之味乎？讵知火浮肺中，无处不形，在上则有痰结、咳嗽、汗出、口子、吐衄等症；在下则有泄痢、五痔、下血、脱肛、脓水湿烂、子肠坠下等症；溢于皮肤，感冒寒邪，则必见有风癣痒瘙，疮口不敛；攻于眼目，则必见有赤肿翳障。用此内以治脏，则能敛肺止嗽，固脱住汗，外以治肤熏洗，则能祛风除湿杀虫。药虽一味，而分治内外，用各不同，非谓既能入肺收敛，又能浮溢于表，而为驱逐外邪之药耳。书载外感勿用，义实基此。”
《和剂局方》：“玉锁丹：五倍子、茯苓、龙骨。”
“方脉正宗方：五倍子、五味子、白术、补骨脂、骨碎补、丁香。”
《博济方》：“神效袪风散：五倍子、蔓荆子。”
《丹溪心法》：“噙之善收顽痰，解热毒，佐他药尤良。黄昏咳嗽，乃火气浮入肺中，不宜用凉药，宜五倍、五味敛而降之。”
