背冷常见有三种原因，在表为感寒，在里为阳虚，但无论表证还是里证，主要原因均是寒。中医理论认为，五脏六腑之俞穴皆在背，而脏腑之气血都注入俞穴，背又为诸阳经所在。
三种背冷区别在于，表证的外感风寒背冷，多因风寒侵袭肌表，寒邪外束，并见背恶寒，发热，头痛等表证，因受外邪而见右寸脉缓浮，宜用九味羌活汤加减。
而阳虚阴盛引起的背冷，多因素体虚弱，阳气衰微，阳虚则寒从内生，故见背冷，肢厥。特点是背冷喜暖，得热则痛减，并见小便清长，大便稀溏，苔白滑腻，脉沉迟等。常用附子汤加减。
痰饮内伏引起的背冷，首先是因脾肾阳虚，脾阳一虚，运化失司水湿停留，凝棸成痰饮，阳气阻遏不能敷布，则见背心一片冷痛。此种多见于久病体弱，年老气衰者。其背冷特点为寒冷如冰。可用茯苓饮。
