历经百年沉浮，宏济堂生产的东流水阿胶在变与不变中再次涅盘蜕变：变的是阿胶产品更丰富多彩的组合、更符合当今社会潮流和审美的包装；不变的是宏济堂人代代传承的工匠精神，历经百年不断改良完善的古法工艺，与“修合无人见、存心有天知”的百年理念和“品味虽贵必不敢减物力、炮制虽繁必不敢省人工”的百年堂训。１００多年前，宏济堂生产的阿胶在济南诞生。１００年后，依然遵循“古法炮制”、“手工制胶”的宏济堂生产的东流水阿胶再次掀起阿胶热潮。
宏济堂东流水阿胶诞生故事要从清光绪二十八年（１９０２年）说起，北京同仁堂少东家、乐家第１２代传人乐镜宇捐山东候补道来到济南，受山东巡抚杨士骧委托，筹办“山东官药局”。光绪三十二年（１９０６年）位于院前大街的“山东官药局”成立，乐镜宇出任官药局总办。光绪三十三年（１９０７年），乐镜宇出资２０００大洋，购得了山东官药局承受权，更名为“宏济堂药店”。
乐镜宇感悟趵突泉东流水云雾润蒸，甘甜清冽，聚精纳气之灵秀，于宣统元年（１９０９年），在济南府西门外趵突泉东流水开设“宏济阿胶厂”。《大宅门》中白七爷在济南创办的＂泷胶庄＂原型即这座宏济堂阿胶厂。
乐镜宇对阿胶质量要求甚高，为此不怕费工费料，务求精良。胶厂开办初期，乐敬宇鉴于当时药业行中销售的阿胶，都有驴皮腥秽气味。为解决此问题及提高功效，他潜心揣摩历代相关文献，遍访制作阿胶的名家高人，研制出了制作阿胶的配方，又从阳谷县聘请胶工刘怀安等人来济南熬制。乐敬宇为做出上品阿胶，在总结千年熬胶经验的基础上反复试验，不计工、料，终于创出了“九昼夜精提精炼法” （即“九提九炙法”）。依此方此法熬制成的宏济堂东流水阿胶，因质地纯正、色如琥珀、气味甘香、口感甜润、疗效显着，一经销用，声誉鹊起。再有，原来的阿胶内不加药料，系纯皮胶，但乐镜宇加入当归等滋补性药料及陈皮、甘草等调味药料，还加入贵重药材，如参茸胶加入人参、鹿茸等名贵药材，龟板胶用河龟板，鳖甲胶则用河鳖之甲等，使得阿胶疗效大增。宏济堂东流水阿胶自诞生之日起，其“产品成色之佳、效力之宏都超过了东阿、阳谷产品”（《济南中医药志》）。
宏济堂东流水阿胶系出名门，为宏济堂东流水博物馆所珍藏。民国三年（１９１４年），宏济堂东流水阿胶获“山东物产博览会最优等金牌褒奖”；同年，又获铁道部实业部颁发之“超等”奖状，这是当时制造业的最高奖项；１９１５年，获巴拿马万国博览会优等金牌奖，被世人誉为“国胶”。
宏济堂东流水阿胶以其纯正的原料、正宗的生产工艺名四方、享誉国内外。据《济南中医药志》载，宏济堂东流水阿胶“有福、禄、寿、财、喜等１２种型号”，“宏济堂生产的阿胶在国内销于上海、广州、浙江、福建、安徽等省，在国外行销马来西亚、新加坡、印度尼西亚、日本等国。当时阿胶市场几为宏济堂所独占。”
宏济堂阿胶的成功促进了宏济堂事业的发展，从１９１０年代起，乐镜宇先后在北京前门外大街蒋家胡同建立了北京济南宏济堂参茸阿胶庄，在济南商埠建立了宏济堂西号，在济南经二纬一路建宏济堂中号，在济南西关开药栈等。１９３０年代，宏济堂总收入已占同仁堂总号的三分之二，济南宏济堂也与北京同仁堂，杭州胡庆余堂并誉为“中华三大名堂”。乐镜宇因而也在掌管济南宏济堂的同时，主掌北京同仁堂。
宏济堂创始人乐镜宇经苦心钻研，反复试验，终研制出新的熬胶方法，即“九昼夜精提精练”熬胶技艺。这种工艺生产出的阿胶，不仅消除了以往阿胶所带有的腥臭气，而且味道清香。
