清光绪二十八年（1902年），北京同仁堂少东家、乐家第12代传人乐镜宇捐山东候补道来到济南，受山东巡抚杨士骧委托，筹办“山东官药局”。光绪三十二年（1906年）位于院前大街的“山东官药局”成立，乐镜宇出任官药局总办。光绪三十三年（1907年），乐镜宇出资2000大洋，购得了山东官药局承受权，更名为“宏济堂药店”。
乐镜宇对阿胶质量要求甚高，为此不怕费工费料，务求精良。胶厂开办初期，乐敬宇鉴于当时药业行中销售的阿胶，都有驴皮腥秽气味。为解决此问题及提高功效，他潜心揣摩历代相关文献，遍访制作阿胶的名家高人，研制出了制作阿胶的配方，又从阳谷县聘请胶工刘怀安等人来济南熬制。乐敬宇为做出上品阿胶，在总结千年熬胶经验的基础上反复试验，不计工、料，终于创出了“九昼夜精提精炼法” （即“九提九炙法”）。依此方此法熬制成的宏济堂东流水阿胶，因质地纯正、色如琥珀、气味甘香、口感甜润，一经销用，声誉鹊起。再有，原来的阿胶内不加药料，系纯皮胶，但乐镜宇加入当归等滋补性药料及陈皮、甘草等调味药料，还加入贵重药材，如参茸胶加入人参、鹿茸等名贵药材，龟板胶用河龟板，鳖甲胶则用河鳖之甲等。
宏济堂东流水阿胶以其纯正的原料、正宗的生产工艺名四方、享誉国内外。据《济南中医药志》载，宏济堂东流水阿胶“有福、禄、寿、财、喜等12种型号”，“宏济堂的阿胶在国内销于上海、广州、浙江、福建、安徽等省，在国外行销马来西亚、新加坡、印度尼西亚、日本等国。
宏济堂东流水阿胶的成功促进了宏济堂事业的发展，从1910年代起，乐镜宇先后在北京前门外大街蒋家胡同建立了北京济南宏济堂参茸阿胶庄，在济南商埠建立了宏济堂西号，在济南经二纬一路建宏济堂中号，在济南西关开药栈等。1930年代，宏济堂总收入已占同仁堂总号的三分之二，济南宏济堂也与北京同仁堂，杭州胡庆余堂并誉为“中华三大名堂”。乐镜宇因而也在掌管济南宏济堂的同时，主掌北京同仁堂。
凝聚千年阿胶之精华、汇集历代熬胶之经验的宏济堂东流水阿胶，文化之厚重，影响之深远。
