阿胶，首载于《神农本草经》，列为上品，以产于山东东阿县者为最佳。对其主治功效，历代医家均有论述。
汉代，《神农本草经》载，阿胶“主心腹内崩，劳极洒如疟状，腰腹痛，四肢酸痛，女子下血，安胎。久服轻身益气。”此时阿胶为临床常用之品，多取其滋阴补血、安胎止血之效。仅张仲景《伤寒论》和《金匮要略》两书中，应用阿胶的方子就达12种。
《伤寒论》有治疗阴虚阳亢、心烦不得卧的黄连阿胶汤，即用阿胶9克，配以黄连5克，黄芩、芍药各9克，鸡子黄2枚。此方取阿胶滋阴之功，实为后世用治阴虚执政的范例。同书的炙甘草汤，方用炙甘草12克，台参、阿胶、麻仁、桂枝、麦冬各9克，生地黄20克，生姜6克，大枣10枚，酒水各半同煎，分服。全方益心气、养心血、振心阳、复心脉，亦是用阿胶滋阴补血的先驱。
又如《金匮要略》中的胶艾汤，用川芎、甘草各6克，阿胶、艾叶、当归、芍药各9克，干地黄12克，水煎去滓，入阿胶溶化温服。治妇女冲任虚损所致的崩漏下血，月经过多，淋漓不止;产后或流产损伤冲任，下血不绝;或妊娠下血，腹中疼痛者。诸证病情虽有不同，但都以出血为主要症状。该方取用阿胶，既有止血之功，又有补血之用。更与暖宫止血的艾叶配合，成为调经、安胎及治疗崩漏、胎漏的要药，亦为后世养血止血、调经安胎的祖方。
晋唐时期，阿胶的显著疗效和“岁常煮胶以贡天府”的影响，对后世将其视为调补馈赠之品，起到了一定作用。
唐《药性论》称阿胶“主坚筋骨，益气止痢”。《千金食治》又谓其“治大风”。这个时期，既取其做补益药饵以食疗，又常取其止血以治疗出血诸症。
唐代《元和郡县志》记载，太宗时，派遣大将尉迟恭光临东阿县，封存阿井，宣布至此之后，当地闲杂人等一律不得私启井封，制造阿胶，否则杀无赦，只有官家才可以“启封而取水”、“熬胶进贡”。
据说当年还是秦王的李世民金戈铁马，大有一统天下之势，但在山东境内，却遇到强人王世充。一阵厮杀下来，李世民小受顿挫，人困马乏，遂引军进入东阿县休整。东阿人就以驴皮阿胶熬汤来拥军，大队人马第二天精神焕发，一鼓作气打败了王世充。自此李世民对阿胶的功效赞不绝口，列为贡品。盛唐人开食补阿胶之先例。
宋元年间，出现了我国最早的国家医药编纂出版机构———校正医书局，整理重要的医经典籍，大大促进了中医药学的发展。由于大量方书的出现，对阿胶的认识也更加广泛和深入。
