东晋时期，有位著名诗人叫谢灵运。他小名叫客儿，所以又称谢客。他出身东晋的大族，是名将谢玄的孙子。他自幼聪慧，博览群书，文章、诗歌都写得很好，与当时的另一位诗人颜延之同为长江以东第一流的文学家。
谢灵运酷爱山水，曾遍游名山大川，创作了很多的诗篇，是我国古代山水诗的一位奠基者。他文笔奔放，词藻丰富，很有才华。但是他为人骄傲，自命不凡，常常看不起同时代的一些诗人。
尽管这样，谢灵运对三国时期的诗人曹植却是非常佩服。这曹植字子建，是曹操的儿子，曹丕的弟弟。他才华横溢，是建安时期很著名的作家，留下了诗歌、辞赋、散文等130余篇，尤其是诗歌成就突出，他的诗歌感情真挚，词采华丽，很有感染力。
曹植文思非常敏捷，构思很快。据说，曹丕当上了皇帝后，想迫害曹植。于是把曹植找来，命他在七步之内写成一首诗，否则就要将他处死。七步之内，这是多么短暂的时间，这不是故意为难么！很多人都为他捏一把汗。但是曹植面对着兄长的刁难，他既伤心又沉着。他一边踱着步子，一边在构思，还没走完七步，就吟出了“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急”的诗来。极短的时间内把诗写出来了，终于避免了一次迫害。这样就留下了七步成诗的故事。
对这位有名的曹植，谢灵运佩服极了，所以他曾对人讲：“天下才有一石(dàn),曹子建独占八斗，我得一斗，天下共分一斗。”这意思是说，天下的才华，若有一石（十斗）的话，那么曹植就占了十分之八，我谢灵运只占十分之一，另外社会上有才华的人士共占那十分之一。可见他对曹植的推崇。
由谢灵运的话，产生了一个词叫“八斗才”，形容一个人知识渊博，才学高深。过去形容才学很好，往往说“学富五车，才高八斗”，所以“八斗”、“八斗才”就成了对文才高超的一种赞美之词。如：才高八斗，八斗之才等。见于《释常谈》。
文中出现的曹植还曾在《飞龙篇》赞美阿胶“授我仙药，神皇所造。教我服食，还精补脑。寿同金石，永世难老。”才高八斗的“东阿王”说的“仙药”就是阿胶，曹植初到东阿，骨瘦如柴，受人指导服食阿胶，受益非浅特有感而作。
