阿胶最初是用牛皮熬制的。传至唐代，人们发现用驴皮熬的阿胶，药用功效更好，便将牛皮改为驴皮，并沿用至今。
由于阿胶最早发源于山东省东阿县，因而被命名为阿胶。东阿县所产的阿胶也被公认为最道地的阿胶，“东阿之外只有驴胶”也是历代中医学家、现代中医泰斗的共识。
阿胶，别名驴皮胶、阿胶珠，为驴皮经熬制浓缩而成的胶质固体。从古至今，该品一直享有盛名。《神农百草经》把阿胶列为药中“上品”，可用于腰腹痛、四肢酸痛、安胎等，并称“久服益气”。明代李时珍盛赞阿胶为“圣药”，认为它可补血补液，故凡阴虚诸病都可用其治疗。
现代研究表明，阿胶含有骨胶和蛋白质及钾、钙、钠、镁等多种元素，具有补血止血、滋阴润肺的功效，可加速血液中红细胞和血红蛋白生长，因而有抗贫血的作用，适用于虚弱贫血、面色萎黄、眩晕、心悸、月经色淡量少等病症。
“气血足，百病除”成了人们的口头语，并认为人类的生存质量的好坏、疾病的有无，最主要的还是取决于人体气血是否充盛。现代研究表明，阿胶内除了含赖氨酸、甘氨酸、丝氨酸等20种氨基酸(包括8种人体必需而自身不能合成的氨基酸)外，还有钾、钙、铁、铜、镁等27种矿物质和有利于人体的微量元素，这些均为人体血液生成以及新陈代谢所需的原料。医学研究证明了阿胶在止血、促进钙的吸收、抗休克、预防和治疗进行性肌营养障碍方面也有独特疗效。
随着生活生活水平的提高，人们的养生和保健意识日益增加，对养生知识也更加了解，因而阿胶止血补血、滋阴润燥、养颜悦色等功能及味甘性平、补而不燥、四季皆宜的特点受到广大女性的青睐。
需要特别注意的是，作为传统中药，阿胶性质粘稠，凡是脾胃虚弱、食入难消、呕吐泄泻者禁服，感冒、月经来潮时应停用阿胶，服用阿胶禁忌烧酒和生冷油腻食物。
自古以来，阿胶都是：美容养颜、补血养气、延缓衰老的皇室贡品;李时珍《本草纲目》曰：
“阿胶补血与津，圣药也”“出东阿，故名阿胶也”阿胶是女人的天赐之物。
