阿胶，在我国已经有三千年的历史了，与人参、鹿茸并列为“中药三宝”，与丝绸、茶叶、瓷器并称为“四大国礼”。
真正的阿胶最早出现在汉代，记载于《神农本草经》，在此之前主要称之为“胶”，那是因为原料的不固定。到了汉武帝时期，张骞授命出使西域，把毛驴引进了我国，才有了真正的阿胶。
离我们现代最为接近的一本中医典籍《本草纲目》中记载：“大抵古方所用多是牛皮，后世乃贵驴皮，若伪者皆杂以马皮、旧革、鞍、靴之类，其气浊臭，不堪入药。当以黄透如琥珀色，或光黑如漆者为真”。
这里面没有详细的讲牛皮，是因为当时把黄明胶单列条目，牛皮所作，色黄明，而且不是阿井水熬得。《药品化义》记载“阿胶用黑驴皮，取北方元武之义，又用山东东阿井水熬成胶”。此时就彻底的明确了阿胶的原料。
到了清代就更明确了，各种医学典籍告诉我们阿胶要用阿井水煎煮熬制驴皮，而牛皮胶当为伪品。
现代《中国药典》明确说了，阿胶原料是驴皮，黄明胶原料是牛皮。
此时我们已经明确的知道：由山东东阿井水熬制黑驴皮而所得的胶名为阿胶。
