阿胶入药历史悠久，最早记载于《神农本草经》，亦称为傅致胶，因为古代的“制”与“致”互为通假字，所以又有傅制胶之意。传说汉朝山东傅姓二兄弟为将军，负责后勤辎重供应，有一年荒年大灾，粮食颗粒无收，饿死了很多人，傅姓二兄弟开仓将军队用的粗制牛皮，用水浸了，泡发煮胶，给老百姓吃，救了大量灾民。大哥因此犯军法被杀，二弟转做和尚。当年吃了胶的很多妇女，患有的月经病都好了，不生小孩的也生了孩子，于是求于二弟傅和尚，傅和尚选牛皮，用阿井水熬胶，民间也把阿胶称傅致胶。从汉代到唐代阿胶用的大多是牛皮，一直到宋代，阿胶才改用驴皮熬胶，明代大医学家李时珍在《本草纲目·第五十卷》中，作了这样的总结：“古方所用多牛皮，后世乃贵驴皮。”
山东东阿的古阿井，是中药阿胶的发源地。古人认为阿井水源于济河，取井水煮胶，用搅浊水则清，最适合熬胶治病。制好后入石灰柜内炝三年才售，此阿胶退火性平服后，不上火生疮，江南一带都用此胶，可惜现已不制了。俗话说：“人参要新，阿胶要陈”，《中药大词典》说：“真阿胶炀化后，气清香，有麻油气，汁色黄白色，稠而不粘腻，味甘微咸，其原块在五六十年内者，苍翠色，质尚坚;五六十年以上者，色转黄而质松脆，更佳。肺痨服之，殊有奇功。”阿胶的质量以色泽乌黑、断面光亮、质脆味甘、无腥气者为佳。可直接烊化或炒成珠用。
《神农本草经》较准确地记载了阿胶主治范围并将其列为上品。谓阿胶“主心腹内崩，劳极洒洒如疟状，腰腹痛，四肢酸疼，女子下血。安胎。久服益气。”其后，唐代《药性论》言其“主坚筋骨，益气止痢”。《日华子本草》用于“治一切风，并鼻洪、吐血、肠风、血痢及崩中带下”。《本草纲目》用治“……水气浮肿，虚劳咳嗽喘急，肺痿唾脓血，及痈疽肿毒”。以后逐渐总结出阿胶补血，止血，滋阴，润肺等作用。
阿胶性能为甘、平，主归肺、肝、肾经。功效为补血，止血，滋阴，润肺。
阿胶主要应用如下：01治血虚诸证
证见面色萎黄无华，指甲苍白，头晕眼花等症。历代将阿胶作为良好的补血药，成无己认为：“阴不足者，补之以味，阿胶之甘，以补阴血”。对于血虚诸证，历代均作为主药使用，单用一味即有效果，临床上还常与熟地、当归、人参、党参、黄芪等补血益气之品同用。中医认为气能生血，气盛则生血功能自强，气虚则生血功能自弱。在临床上，血虚证、气血两虚证的治疗，常常于阿胶等补血药之中，配以益气之品，以增强补血之功。如《益寿效方》用本品与党参、山楂同用治气血两虚而见神疲气短、面色无华、食欲不振等症。临床多用于营养不良，神经衰弱，血小板减少、白细胞减少症、贫血的治疗。
阿胶能大补阴血，使阴血得生，心动则安，脉结代自复，在使用时，常与益气温阳之品同用，共奏滋阴养血、温阳复脉之功。
02治出血诸证
阿胶历代作为止血之常用药，《神农本草经》用治“女子下血”，《日华子本草》用治“鼻洪、吐血、血痢”，《本草纲目》除用于以上出血证外，还用治“血淋”。汉代张仲景《伤寒论》、《金匮要略》中胶艾汤、白头翁加甘草阿胶汤均用阿胶止血。因其止血作用较为缓和，故对各种慢性出血有一定的效果，若涌涌而出势如决堤之出血，则非本品单独能治，必须配合其它止血专药以治之。通过配伍可用于多种出血证的治疗，然最适合用于出血而兼见阴虚、血虚者。03治肺阴虚燥咳
阿胶滋阴润肺，常配牛蒡子、杏仁等同用治疗肺热阴虚，燥咳痰少，咽喉干燥，痰中带血，如补肺阿胶汤（《小儿药证直诀》）；也可与桑叶、杏仁、麦冬等同用，治疗燥邪伤肺，干咳无痰，心烦口渴，鼻燥咽干等，如清燥救肺汤（《医门法律》）。
04治热病伤阴之心烦失眠及阴虚风动，手足等
阿胶养阴以滋肾水，常与黄连、白芍等同用，治疗热病伤阴，肾水亏而心火亢，心烦不得眠，如黄连阿胶汤（《伤寒论》）；也可与龟甲、鸡子黄等养液息风药同用，用治温热病后期，真阴欲竭，阴虚风动，手足瘈疭，如大、小定风珠（《温病条辨》）。
05治滑胎、胎漏及胎动不安
《本草纲目》用“阿胶炒、熟艾叶各二两，葱白一升，水四升煮一升。分服”，用于孕妇安胎。《妇人大全良方》阿胶散，用本品与艾叶、熟地、白芍、当归、黄芪合用治胎动不安者。《千金要方》胶艾酒，用本品与艾叶、川芎、芍药等合用治妊娠顿仆失踞，胎动不安者。
阿胶的用法用量，一般是用开水或黄酒化服，3-9g。入汤剂宜烊化兑服。止血常用阿胶珠，或用蒲黄炒。润肺常用蛤粉炒阿胶。
使用时要注意，阿胶性粘腻，有碍消化，脾虚胃弱便溏者宜慎用。综上所述，阿胶不失为一味进补的好药。
