阿胶"出东阿，故日阿胶"。阿胶又名驴皮胶、阿胶珠，主产于山东和浙江。以山东产者最为著名，浙江产量最大。此外，上海、北京、天津、武汉、沈阳等地亦产。
阿胶的制备方法如下：将驴皮漂洗浸泡，去毛，切成小块，再漂泡洗净，分次水煎，滤过，合并滤液，用文火浓煎（或加适量黄酒、冰糖、豆油）至稠膏状，冷凝，切块、阴干。
用时搞成碎块。或先将蛤粉置锅内加热，至轻松时放入切好的骰形小块阿胶，炒至鼓起成圆珠形，呈黄白色，立即取出，筛去蛤粉，放凉，即为阿胶珠。
阿胶入药始于汉代或更早。陶弘景（本草经集注）云此胶为"煮牛皮作之"。说明（本经）所云阿胶，即牛皮胶，今名黄明胶。
宋元两代所用阿胶既有牛皮胶，又有驴皮胶，还混有少部分杂皮熬制的次品胶。李时珍将牛皮胶从阿胶中分出，以黄明胶之名另述。据此，后世遂将驴皮胶称为阿胶，牛皮胶称为黄明胶，猪皮胶等称为次品杂胶，猪皮胶称为新阿胶。
阿胶与黄明胶功效相似，临床常互为代用。
阿胶滋阴补血力较好，黄明胶兼能消肿，而新阿胶的补血功效优于阿胶。
阿胶味甘、性平，功能补血止血，滋阴润肺，常用于血虚证、吐衄崩漏等出血证、阴虚证、虚劳喘咳、阴虚燥咳。此外用于治虚性便秘，血痢阴血被伤及阴虚小便不利等症。
阿胶常用5～10克，单用时常以开水或黄酒化服，入汤剂应烊化冲服，亦可入九剂或散剂胶囊剂，因目前市售的阿胶成品较多，如阿胶口服液（由阿胶一味制成）、复方阿胶浆（由阿胶、党参、山楂等制成）等，服用方便，适宜长期服用，所以使用成品进补越来越多。
当然，应视各人具体情况而定，根据病情需要，或单用或配伍他药同用。
血虚心肝失养，见面色晃白或萎黄、眩晕、心悸、失眠等，可单用黄酒炖服阿胶即可；若与当归18克、白芍18克、熟地黄12克合用，煎汤口服，则补血之功更佳，当然，阿胶宜烊化冲服。
若血虚又兼气虚之证，又当与黄芪18克、熟地12克、党参18克相合煎服，以养血补气。
妇人血虚而月经不调，经量多，色淡，可单用阿胶50克炒黄或炒焦为末，每次5克黄酒送服。也可随证配伍，以增强疗效。如合艾叶6克、干地黄12克、白芍18克、甘草4克，则止血止崩之力更强。
肝肾阴虚，阳热上亢，可致手足心热、心烦失眠。阿胶10克烊化送服鸡子黄1枚，取其滋阴之功，若再合白芍12克、黄芩6克等煎服，则效果更佳。
肺阴不足，虚劳咳嗽，常用阿胶合滋阴之品如白芍、石制、麦冬等同用；如气阴两伤，气粗喘促，可用阿胶10克烊化，党参20克、麦冬12克、五味子3克同煎服；肺肾阴虚，劳嗽咳血，阿胶尤宜，既能滋阴养血，又能润肺止血，并多与天冬6克、生熟地各12克、百合12克、川贝母6克、炙百部3克相合，以增强滋阴润肺止咳之力。
阴血亏乏，大肠失濡，可致虚秘。如老人虚人之大便秘涩，可用阿胶10克，烊化送服适量蜂蜜；产后失血过多，大便秘涩，常用阿胶15克烊化、炒枳壳9克、蜂蜜10克，枳壳水煎液合阿胶烊化液送服蜂蜜。
现代研究证实，阿胶多由骨胶原及其部分水解产物组成，含总氮量约16％，主要为蛋白质。
水解生成的氨基酸有赖氨酸10％、精氨酸7％、组氨酸2％等，钙的含量为0．079％～0．118％。对血虚动物具有良好的补血作用，对血红蛋白和红细胞增长速度的疗效优于铁剂；对因失血而造成的休克有对抗作用；可防治进行性营养性肌变性；促进人体免疫功能；促进血液凝固等。
现在临床上常用之治疗肺结核咳血、白细胞减少症及缺铁性贫血、孕妇血虚胎动不安或滑胎、女子月经过多等症。
