那会还没有“阿胶”一说，因为早期先秦时候有多种胶作为药用，“鹿胶青白，马胶赤白，牛胶火赤，鼠胶黑，鱼胶饵，犀胶黄”，即便在汉代《神农本草经》里提到的“阿胶”、“傅致胶”也没有明确指出是什么材料制成的。
【三国至南北朝】
后魏的《齐民要术》中就对皮的种类指出了差异，沙牛皮、水牛皮、猪皮为上，驴、马、骡皮为次，但是生皮，无问年岁久远，不腐烂者，悉皆中煮。可见，此时认为什么皮都行。
【唐宋】
到了这个时候，牛皮和驴皮已成为主流，并认为驴皮胶药用好于牛皮胶。驴皮胶已占主导地位。
【明代】
《本草纲目》中李时珍提到：“大抵古方所用多是牛皮，后世乃贵驴皮。若伪者皆杂以马皮、旧革、鞍、靴之类，其气浊臭，不堪入药。当以黄透如琥珀色，或光黑如漆者为真”。老天，原来明代的时候俺们祖先就已经会做假药了~先按下不表，时珍提到的“黄透如琥珀色”指的是牛皮胶。
“光黑如漆”的是驴皮胶。明代已经是以驴皮为主了，还有一些本草著作甚至指出是黑驴皮。
【清代至今】
此时已认定阿胶应当用乌驴皮和阿井水制成，并认为牛皮就是伪品，今天的《中国药典》也明确提出阿胶原料是驴皮，黄明胶是牛皮。
