对传统中药的认知，历代本草从未有过关于中药保质期的记载。但是，中医对中药的认知和使用却有宜鲜宜陈的说法。
在金元时代的《药性赋》里有一首非常经典的《六陈歌》，相信对中医有所涉猎的人都会有所了解。“枳壳陈皮半夏齐，麻黄狼毒及茱萸。六般之药宜陈久，入药方知奏效奇。”说的是有些中药材放置时间长久之后才会有“奇效”。
《中药大辞典》中对陈阿胶也有相关描述。“真阿胶烊化后，气清香，有麻油气，汁色黄白色，稠而不粘腻，味甘微咸，其原块在五六十年内者，苍翠色，质尚坚；五六十年以上者，色转黄而质松脆，更佳。肺痨服之，殊有奇功。”也就是说，真阿胶在放置五六十年之后，依然能够使用，而且“有奇效”。这是传统中医对阿胶的使用期限的描述。
而现代《药品管理法》中明确规定，阿胶的保质期最长时间是五年，与传统中医的认知有非常明显的矛盾，那阿胶的保质期又是怎么来的呢？
阿胶保质期来历：
1995年的《药品管理法》中开始规定“药品包装的标签或者说明书上必须注明药品的有效期”。
1996年，提出药品分类管理，开始有处方药及非处方药的区别，成立OTC办公室。
1998年4月，国家药品监督管理局正式挂牌，由郑筱萸出任第一任局长。OTC管理工作由药监局安全监管司负责。
1999年7月22日，我国正式出台《处方药与非处方药分类管理办法（试行）》，公布了第一批国家非处方药目录（西药部分和中成药部分），该《管理办法》于2000年1月1日起施行。
2001年2月28日颁布的《药品管理法》，根据国际惯例（西药）规定药品有效期最长不能超过5年，明确要求2001年12月1日后生产上市销售的药品必须标明有效期，否则不得生产、销售。
2001年5月18日，国家药品监督管理局公布了第二批国家非处方药目录，阿胶被列为乙类非处方药（编号：406）。
2001年7月之后，阿胶开始标注保质期，最长时间为五年。
我们从阿胶保质期的来历可以看出，阿胶在3000年的使用历史中，有保质期的记载使用历史只有18年。这是《药品管理法》与传统中医对阿胶保质期的认知的矛盾。
其实就阿胶的疗效而言，普遍认为陈年阿胶的效果会更好。这是因为随着时间推移，阿胶内最主要的易挥发性物质，像尸胺、三甲胺、吲哚等含氮物质会逐渐的挥发掉，使阿胶的“火气”逐渐趋于零，吃了之后上火的症状就会减少甚至于消失。
一般认为，大概放置一年半左右的阿胶，其挥发性物质就会减少很多，上火的症状也趋于减少。之后三年、五年、十年的阿胶甚至会有意想不到的神奇效果。至于放置二十年以上的阿胶，其收藏价值远大于其食用价值，我们更建议将其作为收藏品来对待。
“人参要新，阿胶要陈，”从中医角度来讲，只要阿胶保存完好，陈年阿胶的效果会更好。
