阿胶，又名“傅致胶”、“贡胶”、“驴皮胶”，与人参、鹿茸并称“中药三宝”，在《神农本草经》中被称为上品，在李时珍的《本草纲目》中被称为圣药，药用历史已经有2500多年。
阿胶是老祖宗传下来的智慧，跟《易经》一样，都是中华民族的文化精髓。古人认为阿胶药食同源，既是中药又是食品，疗效确切。
因此，对华人来说，阿胶是集古人智慧、中医养生、传统文化、健康与分享于一身的神奇物质。
阿胶的起源及早期药用
阿胶，是随着以兽皮煎熬煮成的胶的产生而派生出来的产物。胶的药用，始见于湖南长沙马王堆出土的古医帛书《五十二病方》。早期的阿胶是以牛皮为主要原料制成的。
（一）阿胶的起源
大抵在我国原始社会的新石器古代，伴随着陶制烹煮器的出现，人们通过食用禽兽肉类，逐渐发现久烹兽皮，其汁液可渐浓缩成一种黏稠物，用以粘合物件，干燥后坚牢难破，于是就发现了“胶”这种物质，并用以制造弓弩等。
兽皮本可食用，胶亦可食用，人们食用胶后，发现可以治疗某些疾病，于是胶又渐成为一种药物。
当然，这种发现并非一蹴而就，最初是偶然发现，其后又经过先民们的不断摸索、实践，最终有了较成熟的经验。
（二）阿胶的药用记载
胶的药用，始见于湖南长沙马王堆汉墓出土的古医帛书《五十二病方》：“白处方……煮胶……令药已成而发之……”
西汉《淮南子》记载：“阿胶一寸，不能止黄河之浊”，是现在史籍中称胶为阿胶的最早记述。
东汉医圣张仲景临床验证阿胶实际疗效，善用以治疗妇科及血液等疾病，在医学典著《伤寒杂病论》中，以阿胶配伍成“黄连阿胶汤”、“甘草阿胶汤”、“胶艾四物汤”、“川芎当归胶艾汤”等等，用以治疗内科、妇科等多种疾病。临床应用千百年，至今被医家所重视。
东汉末期，阿胶药用已具雏形，此时问世的现在最早的我们第一部药物学专著《神农本草经》将其列为上品，较详细地论述了其功效，并将性味、功效归纳为“味甘，性平。主心腹内崩，劳极洒洒如疟状，腰腹痛，四肢酸疼，女子下血，安胎，久服益气轻身”。
魏晋时期的药物学集成《名医别录》，又补充《神农本草经》的性味、功效为“微温，无毒。丈夫少腹痛，虚劳羸瘦，阴气不足，脚酸不能久立，养肝气。久服轻身益气。”
金元时期王好古 《汤液本草》：“阿胶益肺气，肺虚极损，咳嗽唾脓血，非阿胶不补。”
明朝李时珍《本草纲目》将阿胶称为圣药，并称：“阿胶大要是补血与液，故能清肺益阴而治诸证……”。
1935年前世界书局编《中国药学大辞典》在描述性味、功效、主治时，阿胶“性质：甘、平，无毒。效能：养血熄热，润肺柔肝，为滋养补药……主治：心腹内崩，劳极洒洒如疟状……”
新中国成立后，各版药典均有对阿胶的记载。《中华人民共和国药典（2010年版）》“阿胶”项下载：阿胶“性味与归经：甘、平。归肺、肝、肾经。功能与主治：补血滋阴，润燥，止血。用于血虚萎黄，眩晕心悸，肌痿无力，心烦不眠，虚风内动，肺燥咳嗽，劳嗽咯血，叶血尿血，便血崩漏，妊娠胎漏”。
可见，阿胶历史悠久，药用相当广泛，经久不衰，确是我国医药宝库中的珍品，千百年来为人类的健康事业作出了突出的贡献。
（三）阿胶的保健
阿胶不仅药用广泛，而且还是美容、保健之佳品。
魏晋之际，佛道盛行，修心养生之道成风尚，男子炙钵炼丹，女子化胶美容。及至盛唐，经济繁荣昌盛，阿胶也成了宫廷御品。
明·朱克生《秋舫日记》之《莞尔唐史》：“虢国夫人娥眉长，酥胸如兔裹衣裳。东莱阿胶日三盏，蓄足冶媚误君王”
肖行澡在《全唐诗》之《宫词补遗》中形容杨贵妃皮肤细腻是服用阿胶的缘故：“铅华洗尽依丰盈，雨落荷叶珠难停。暗服阿胶不肯道，却说生来为君容。”
元朝六白朴《秋夜梧桐雨》第三折之《锦上花》：“阿胶一碗，芝麻一盏，白米红馅蜜饯。粉腮似羞，杏花春雨带笑看。润了青春，保了天年，有了本钱！”这是阿胶在元朝养生驻颜的又一写照。
人参、鹿茸及阿胶并称三大补药。“参茸入方，如君临天下，君无儿戏，百病勿服”。而阿胶“性平味甘，虚寒血亏者宜久服之，本固自无忧吝”（《医宗金鉴》卷十四）。
由此可见，阿胶在三大补药中是最为平和适宜常服的。阿胶不仅补气养血，而且还能和中益气。
随着社会的发展和人们文化生活水平的不断提高，人们的保健意识也越来越强。目前，阿胶在美容养颜、强身健体、抗衰老等保健养生方面具有广泛的应用。
2002年，阿胶被国家列入药食同用品种目录，即“既是食品又是药品的品种名单”中。
