在中国的养生文化中，阿胶的应用历史源远流长，《神农本草经》把其列为“上品”，称“久服轻身益气”。历代医药书籍对阿胶的记载也很多，在临床上主要应用于妇科及肺疾、血证等，有滋阴、补血、养心、安神、调经的功效，与人参、鹿茸并称“滋补三大宝”。在东汉张仲景所著的《伤寒论》《金匮要略》中，有十多首以阿胶为主的内服复方，如黄连阿胶汤、炙甘草汤、胶艾四物汤、温经汤等。
从古到今，正宗的阿胶产地在山东省东阿县，这与当地得天独厚的水脉有关。据郦道元《水经注》记载：“东阿城北门内西侧有大井，其巨若轮，深六七丈，岁常煮胶入贡，本草谓阿胶也，故世俗有阿井之名。”东阿水是泰山、太行山山脉交汇的地下潜流，融天地名山之精气。《梦溪笔谈》云阿井水“性趋下，清而重”。陈修园说：“人之血脉，宜伏而不宜见，宜沉而不宜浮。”以清而重、性趋下之水炼胶，正与滋养血脉相宜。中国科学院有研究表明，东阿地下水为弱碱性，为低矿化度饮用水，富含锶、镁、锌等有益人体的微量元素及适量的矿物质元素，是较好的生命激活剂。东阿之水乃阿胶道地正宗的关键，东阿地下水矿物质含量高、比重大，炼制出的阿胶质地纯粹，内含的大量矿物质又可助药性发散，疗效迅速。
《本草纲目》云：“阿胶以乌驴皮得阿井水煎成乃佳尔。”陈修园说：“必用黑皮者，以济水合于心，黑色属于肾，取水火相济之意。”驴皮中营养物质储存丰富，黑驴皮则更容易吸收阳光和热量，滋阴养血补肾效果更佳。
东阿阿井水、纯正黑驴皮熬制者，自古以来都是阿胶中之“上品”。
在中国历代文学作品中描写阿胶功用的佳作屡见不鲜，仅举《元曲·秋夜梧桐语之锦上花》一例为证：
阿胶一碗，芝麻一盏，白米红馅蜜饯，粉丝似羞，杏花春雨带笑看。润了青春，保了天年，有了本钱。
作为“滋补三大宝”之一的东阿阿胶，安全有效，在现代人日常养生、亚健康调理中受到广泛欢迎，值得我们关注与研究。
