阿胶是在齐鲁文化影响下，古代先人智慧的发明创造。中国中医科学院中国医史文献研究所所长柳长华教授认为，阿胶最早记载于《神农本草经》，列为上品药，但它不是一般意义上的药。阿胶从4000年前至今，一直就是老百姓日用的具有补益作用的物品。柳长华说，阿胶最能体现中医“治未病”的养生理念。长期以来，人们对中药、中医有误解，中医重视治未病。《黄帝内经》有句名言：“圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱。”如果“病已成而后药之，乱已成而后治之，譬尤渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎？”传统医学的真正作用不是机械地对疾病进行治疗，而是像一位老师，告诉人们如何在日常生活中改掉导致我们身体衰弱的坏习惯，如何建立起良好的生活习性，并引导我们顺应自然的力量。阿胶的本性是养生，它可以单独使用，也可以配伍组方。听柳长华慢慢道来，就仿佛置身于浩瀚的医史文献中。比如《神农本草经》中列出的上品，不是生了病才吃的，而是具有补养和治未病作用的一些补药。阿胶被《神农本草经》列为上品，称其久服轻身益气。这就说明，阿胶是养生的物品，不但可以日常服用，而且“久服”可防病、保持身体健康、强壮，延年益寿。中医认为，阿胶是经过特殊工艺加工而具有补养作用的血肉有情之品。它性平，可平补五脏，不像其他补药具有偏性。我们迄今为止，没有发现单味服用阿胶出现不良反应的报告。柳长华说，阿胶不是一般的药可比拟的，同样广为人知的具有补益作用的人参，就有偏性，不是任何人，任何时候都可以服用的。阿胶不仅家喻户晓，而且历史上有许多关于服用阿胶的记载。柳长华举例说，全唐诗《宫词补遗》有诗写道，“铅华洗尽依丰盈，雨落荷叶珠难停。暗服阿胶不肯道，却说生来为君容。”说的就是杨贵妃“暗服阿胶”“为君容”的故事。据唐代《元和郡县治》记载，大唐开国元勋尉迟恭，曾受命封禁东阿县城的阿井。当地闲杂人等一律不得私启井封，制造阿胶，否则杀无赦。只有官家才可以“启封而取水”，目的是“熬胶进贡”。一首流传至今的元曲“阿胶一碗，芝麻一盏，白米红馅蜜饯，粉腮似羞，杏花春雨带笑看，润了青春，保了天年，有了本钱。”更是说明了阿胶在那个时代的风行。
