阿胶与人参、鹿茸并称为“中药三大宝”，是一味非常经典的道地药材，传承两千多年。
对于道地的定义，在古代主要指的是行政区域划分，一般指的是比较精准的特定的地方。而生长在这个特定地方的植物也会被赋予地域属性，成为独特性的标志，比如：西湖龙井、贵州茅台等。在中药材方面来说，一味药材一旦被赋予道地性质，一定是传承千百年，被历代中医普遍承认的，具有确切疗效的药材，比如：云三七、川贝母。当然，也包括“出东阿，故名阿胶”的阿胶。
之所以说“出东阿，故名阿胶”，是与东阿这一片地方的水质有很大的关系。东阿所处的地方正是古代四渎之一的济水流经之地，泰山山脉与太行山山脉流经东阿与古济水融合，在东阿形成地下湖泊，形成独一无二的东阿水。
1994年，山东省地质局对东阿水做了完整的调查研究发现，东阿水比重高达1.0038，一立方的水比普通的水重3.8公斤，正是这3.8公斤对阿胶的炼制有极大的好处。研究发现，东阿水富含钙、铁、钠、镁、锶等矿物元素，尤其是锶的含量最为丰富。
动物的毛皮分为角质层、脂肪层和胶原蛋白层，我们炼胶所使用的都是胶原蛋白层。在动物的毛皮经过炮制之后，角质层与脂肪层的含有大量的负电荷与东阿水中富含的正电荷的离子相结合，更易于杂质的去除，也就是说，东阿水在炼制阿胶的过程中起到了电解质的作用，易于驴皮角质层与脂肪层的去除。
同时，东阿水中的矿物元素还能被人体吸收，补充人体所需。此外，还能促进阿胶的药效发散，使人体对阿胶的吸收更加方便。
东阿世代相传的一首民谣“小黑驴，白肚皮，粉鼻子粉眼小灰蹄，琉璃井旁走三遭，王家坊里去打滚，冬季宰杀取其皮，熬胶得用东阿水”，充分解释了在炼胶时，东阿水的重要性。
除了东阿水之外，阿胶之所以出东阿，还与东阿世代相传的炼胶技艺有很大的关系。东阿的炼胶技艺千百年来代代相传，不断精进技艺，提高阿胶的品质，现在比较大的阿胶企业，像东阿阿胶、东阿国胶堂阿胶、宏济堂阿胶，都能在东阿寻找到技艺传承的脉络。
正是有了自然禀赋的东阿水以及大量的熬胶人才聚集，东阿才能世世代代的将熬胶的事业继承并发扬光大。也正是“出东阿，故名阿胶”的真正原因。
