商代著名的宰相伊尹是汤液的发明人，他所创造的“五味调和说”、“火候论”至今依然是烹饪时所遵守的基本规则。
相传，伊尹的母亲曾经梦到神人告知“臼出水而东走，毋顾”，就是说看到“臼”里有水冒出，就往东走，不要管其他的。果然，她在梦后的第二天发现臼内水如泉涌。但是她没有遵从神的告诫，赶紧通知街访四邻一块逃跑。因为她违背了神的告诫，所以身子化为一片大地，即为空桑。
而此时，有莘国的一位采桑女路过空桑，将伊尹救起。伊尹就此在有莘国学习烹饪以及治国之道。之后，采桑女嫁给汤，伊尹作为陪嫁也跟随去往汤的领地。汤非常贤明，发现伊尹有很大的才干，就委给伊尹重任。
在汤的领地，伊尹很快将自己之前所学的知识用于实践，并不断完善。在夏朝时，动物皮质熬成的胶类已经出现，但是当时主要是用做粘合剂，并为用作食用。有一天，伊尹发现饥饿的奴隶在争抢动物的皮质，开始有意识的实验动物皮质胶类的食用价值，对动物的皮质在食用上进行了系统的分类。
伊尹通过长时间的观察发现，一些动物皮质人吃了之后不仅可以果腹，还能使身体强壮，而另外一些皮质人吃了之后会出现恶心、呕吐等不良反应，于是在伊尹的分类下，逐渐出现能够供人食用的胶类。
在伊尹之后，可食用胶类慢慢的演化成为现代的各种动物胶类，阿胶也是自此而来。
