阿胶是中国的“国药瑰宝”，始于秦朝，已经有2000多年的历史了，它与人参、鹿茸一起，并称“中药三宝”，大家都知道，阿胶是用驴皮做出来的，同样都是动物的皮，难道不能用马皮或者牛皮吗？
在唐代以前，阿胶的原料以牛皮为主。唐宋时代，牛皮、驴皮均可作为熬制阿胶的主要原料。明代以后，阿胶制作原料由乌驴皮所替代。新中国成立后，阿胶的原料被驴皮所独享。中国药典也规定了，阿胶的原材料为驴皮。
阿胶一词最早出现在汉代的《神农本草经》中，《名医别录》对这一药物的注释是“煮牛皮作之”。最开始在唐朝的时候牛皮和驴皮都可以作为熬制阿胶的主要原料。到了明朝时期，李时珍对阿胶原料的原则就已经成了“大抵古方所用皆为牛皮，后世乃贵驴皮”，已经基本确定阿胶的生产原料是驴皮。
这其中主要有两方面的原因：
其一：牛皮官禁。古代对耕牛的保护非常严格。耕牛是一项非常重要的劳动力输出，不管是牛肉、牛皮，还是牛筋和牛骨，都属于朝廷管制的东西。牛皮大多被用作军备物资使用，在制作箭囊、盔甲等方面，需求量巨大。私人不能贩卖，违反者会被判刑。因此，在这种严格的律法下，想要用牛皮来制作阿胶的难度就非常大了，百姓炼胶只好寻求其他的动物皮。
其二：在寻找牛皮的替代物的过程中，医学家们不断的试验，发现驴皮所炼制的阿胶要比牛皮更加有效，陈藏器就曾说“诸胶皆主风、止泻、补虚，而驴皮主风为最”，驴皮本身就有收效之效，相比其他动物的皮，自然功效更好。慢慢的驴皮逐渐代替牛皮，成为公认的炼制阿胶的好原料。
驴皮熬胶确有道理，清代医药大家陈修园指出：“驴亦马类，属火而动风；肝为风脏而藏血。今借驴皮动风之药，引入肝经；又取阿水沉静之性，静以制动，风火熄而阴血生。”首选的用于熬制阿胶的是黑驴皮，其次是普通驴皮，其次是牛皮，最不应是马皮等。马皮的功效与驴皮刚好相反，驴皮补血敛血，马皮却是下血。
阿胶同大多数的中药材一样，是在时间的洗礼中不断去伪存真才最终确定下来的，而驴皮的使用也是经过了时间与实践的考验最终确定下来的。现行《中国药典》才会对阿胶有“马科动物驴的干燥皮或鲜皮经煎煮浓缩炼制而成的固体胶”的描述。
