贫血或者献血之后，人们一般都想到吃大枣、桂圆来补血。这之中有个误会。贫血的指标就是血红蛋白低，如果你的血红蛋白低，这些食物对提高血红蛋白是无补的，不可能指望它们来治疗贫血。所谓的大枣补血，其实是中医概念。中医的血虚和西医的贫血，两者的关系可以这么认为：“血虚的人不一定贫血，贫血的人必定有血虚。”所以大枣补的是中医范围的“血”，而不是单纯的贫血。
植物性食物中，包括粮食、豆制品、蔬菜、水果、菌藻类、坚果，确实含铁，但是这种铁是“非血红素铁”，铁含量少，吸收率低，吃进去之后，吸收利用率一般只有5%~10%，而且很容易受粮食中的膳食纤维、蔬菜中的草酸、豆类中的植酸、茶叶中的多酚等的影响而吸收不了。所以吃大枣、木耳、桂圆等所谓的补血食物来改善贫血，效果是很差的。
有营养学家做过统计，献血400毫升，人体共损失铁163毫克，而每100克干大枣含铁量为2.3毫克，如果吸收率以5%计算，献400毫升血损失的铁全部用大枣补充的话，则需要吃干大枣141.7千克，大概是300斤大枣！估计先要吃成糖尿病，才能把身体所需的铁补上，所以植物性食物补血很不可行。动物性食物，比如动物的肝脏、瘦肉，会使铁吸收得更直接，要比从植物性食物中吸收利用容易得多，对血细胞的补给也更直接。
具体到贫血的治疗，除了直接吃补血的食物，输血肯定是最快的。一些老年人或者病重的人，特别是患血液病、肝病等，出现了严重的贫血，是需要输血的。只要输了血，之前因为贫血而出现的疲惫无力、心慌气短等各种衰弱症状，很快就消失了，效如桴鼓。
但是，一段时间之后，可能都到不了一个月，贫血的症状就又卷土重来了，因为这些输进去的血液被身体代谢完了，身体重新回到贫血状态。这就是“给人鱼”的结果：别人想吃鱼了，你直接送给他一条，他可以马上就吃上，但是吃完了怎么办？自己不会钓，还是没鱼吃。
相比这种直接输血，补充铁剂或者是吃动物性食物，中医补血的效果就会持久一些，因为这些食物是合成血红蛋白的原料，原料给足了，自己就能造血，这就从单纯的“给人鱼”向“授人渔”靠近了。
但是，问题又来了，很多人的贫血，并不是因为原料不足或者给了原料也无法合成血，这时就真的需要“授人渔”了。中医补血的药物和食物，其实就是在“授人渔”，提高自身造血机能以及血液应有的功能。
如果查中医书，大枣和桂圆属于补血的药物，但中医的“血”还包含“气”的成分，因为中医认为“气为血之帅”。意思是，只有气充足，才能统领血，使血发挥作用。因此，确切地说，大枣、桂圆补的是气血，就是给身体里的血细胞增加功能，别让这些血细胞看着指标正常，但功能不正常。
大枣、桂圆之类的，除了能补血，还是入脾经的，就是可以调整脾胃消化系统。脾气是帮助营养吸收的，脾气足了，吃进去的营养可以被充分转化，为身体所用，人的状态就好，气血就旺盛，自然没有血虚问题。
但是，中医补血不是仅仅依赖大枣这类植物性食物的。虽然中医没有非血红素铁的概念，但中医知道，补血补阴这些对身体“固定资产”的补充，不能仅仅借助植物，中医的“高段位”是利用“血肉有情之品”这就类似西医意义上的动物性食物、动物蛋白，比如阿胶。
