明末后宫风云突起，可谓千古未有之变局，一道阿胶佛手排骨汤，随着李康妃这位女主角进入了历史视野。
李康妃，亦称西李。明光宗之妃，颇受宠爱，亦为明熹宗、明思宗之养母。生有皇四子怀惠王朱由模、皇八女乐安公主朱徽媞。
初为选侍，光宗继位，欲封皇贵妃，皇贵妃册封礼将近，然光宗崩之，遂未封成，后熹宗继位，被尊为康妃。明末三大案之一——移宫案的主角。
王才人（孝和皇后）是太子长子朱由校（明熹宗）的生母，在当时太子宫中的地位仅次于太子妃郭氏。郭氏病死后，王才人母以子贵，成为太子宫中实际地位最高的女人。
但是西李恃宠而骄，根本不把王才人放在眼里，经常欺负她。万历四十七年（1619年），西李不知因何故而生气，居然将王才人殴打凌辱致死。
事后，西李未受任何处罚，反而获得了抚养王才人之子朱由校的资格，为自己捞得了一项重要的政治本钱。明思宗朱由检在生母刘淑女（孝纯皇后）被太子谴死后也曾交给西李抚养，后因西李生下皇八女乐安公主，改由东李抚养。
这李康妃在太子宫要风得风，要雨得雨，太子宫里的厨子常为李康妃熬制阿胶佛手排骨汤，令其调理身体，不至色衰爱弛。
万历四十八年七月（1620年），太子朱常洛即位，西李与明神宗的宠妃郑贵妃勾结 ，彼此吹捧。郑贵妃请求封西李为皇后，西李则请求封郑贵妃为皇太后。当时光宗生病，病中也得不到好好休息，经不起两个女人一再唠叨，于是召集大臣，命封西李为皇贵妃。
但是西李躲在帷幕后偷听，不干，把朱由校从帷幕后推出来，说要封皇后，大臣愕然，皇帝不应。礼部侍郎孙如游上奏说：“太后、元妃等人的谥号还没有尊上，把这些事情解决后再封皇贵妃不晚。”巧妙地将西李封皇后一事拖延下来。
不料明光宗在位仅仅一个月就在明末年三大案之一的红丸案中不明不白地死去，西李闹了个鸡飞蛋打，没有捞到任何封号。西李不甘心，在郑贵妃的教唆下，赖在乾清宫不走，以攻为守，唆使一些老臣为她讨封。同时，将明熹宗朱由校扣押，又命令朝廷的所有奏章都必须交由自己过目。
乾清宫是明朝皇帝的法定住所，西李一个没有任何正式封号的小妾，居然敢扣押新任的皇帝，霸占乾清宫，导致天启帝无法举行登基大典，大臣们，尤其是东林党人，极其愤怒。
东林党人担忧她会和郑贵妃相勾结搞双重的垂帘听政。于是大学士刘一燝、吏部尚书周嘉谟、兵科都给事中杨涟、御史左光斗等上
