在中医断病性的时候，说一个人气虚，指的是那种疲乏、没有力气，看上去就懒洋洋的，懒得走，懒得动，懒得说话，手都懒得抬一下，这是典型的气虚表现。摸一下脉，脉都懒得跳，跳得一点力气都没有。
黄芪，是十分重要的补气药，临床使用的机会，仅次于党参。从补气的效力上看，这两个药也大体相当，都没有人参那么强。不过，这两个药的区别，还是挺明显的，主要有两点，首先是党参补气的效果，能维持的时间比较长，黄芪补气，能维持的时间比较短。怎么回事呢？我们说党参补气的效果，和人参有点相似，它们的作用，都是要补这个人。让这个人身上的气，可以长治久安；就像上面说的，在一个小火苗的旁边，加上一块木炭，让火苗重新旺起来。黄芪的作用，不是这样，它补的气，更像是直接帮着身上的气来干活的。
打个比方。我们身体上的各种运动，都需要气来推动。我们不妨就设想，有这样一个大气球，一直在往外吹气；吹出来的气，就能提供身体运动需要的动力。在这个气球的下方，有一个小锅炉。它烧出来的水蒸汽，能不断的给气球充气，保持气球里的压力。如果现在出问题了，这个大气球里的气不够了，没法再吹出气来，支持整个身体运动，也就是气虚了，怎么办？
党参的做法是，往锅炉里加炭，然后产生水蒸气，把气球给再次充满。黄芪的做法是，用一个气筒子，直接往气球里打气。所以，党参的做法，是在治本；黄芪的补气，更像是在治标。治本，补的是气的源头，作用自然会比较持久；治标，相当于缺血就输血，缺人就招聘，解决的都是燃眉之急，效果当然就不会持续太久。不过，这种治标的作用，有时候也很重要，比如大出血的时候。
我们讲气血关系的时候，说“血为气之母”。无形的气，是依附在有形的血里面，才不会流散掉。现在如果身体大量出血，就成了那句话，“皮之不存，毛将焉附”，气都从伤口，随着血流出去了。你看这个状态，像不像气球破了个洞，然后里面的气乎乎往外冒。这个时候，血大量流失，当然需要补血。但中医有句话，说“有形之血不能速生，无形之气所当急固”。就是说，要化生出有形的血，需要时间，这个不着急，可以慢慢化。但气大量丢失之后，身体里没人干活，过一会可就没命了。所以，当务之急，是别让气继续往外流，同时尽快把气给补上，帮着身体恢复最基本的运转。就相当于，气球破了，气往外漏，就需要赶紧把这个破洞给堵上，然后快速往气球里打气。这样，整个系统才能维持住基本的运转。这时候，黄芪快速补气的作用，就可以派上用场了。
另外，黄芪的特点，不只是补气的速度快。补完气之后，这些气的走向，黄芪和党参也有区别。我们刚才说，党参补气，主要补的是脾气和肺气。这些气补上之后，是比较安静的，有点静养的意思。就像在说，这些地方的气，已经不够了，就好好休息，别再折腾了。这才是治本的思路嘛。但黄芪不是，黄芪补完气，这些气不会安安静静呆在那，而是会动。动的方向，主要是两个，一是向上升，二是向外浮。其实，这个特点，也和刚才讲的，黄芪补气快有关系。你想，气这个东西，本身是充满力量的，是阳性的，主动的。如果在短时间内，身体里的气快速增加，结果会怎么样？气自然就会向上、向外跑呀。
黄芪这个特点，对一些特定的病症，就会有很好的效果。比如黄芪补气的同时，能向上升提，这对那些气虚，固摄不住，往下掉的情况，就很适合。比如脱肛、胃下垂，以及女性的子宫脱垂，就都需要用黄芪来治。黄芪补的气还会往外跑，对皮肤生疮，很长时间伤口都不能愈合的人，就很好用。这明显是在体表的气干不动活了，用黄芪，直接把这里的气给补上，就可以促进疮口愈合了。所以，在中医外科，黄芪也是常用药。当然，黄芪也可以和党参配合在一起，加强补气的效果。
不过，黄芪这种补气很快的特点，也会带来一些弊端，那就是，容易造成气的壅滞。就是一下子进来的气太多，结果堵住、憋住了。尤其是对那些气运行不太顺畅，有气滞的情况，黄芪引起的壅滞就很容易发生。这时候，就需要配合一些通散的药，比如陈皮，来帮助疏解一下。如果郁滞严重的话，就尽量先不要用黄芪了。
本文节选自“天下无疾”微信公众号《补气，怎么补？》篇。
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