几乎在人类历史初期，肉桂甜美的木质香味就被认为是地球上最温暖、最舒缓的香味之一。它取自原产于斯里兰卡的肉桂树的褐色树皮，数千年来一直被用作香料、药材，并且一度曾是极具价值的贸易商品。中国的植物学教科书早在公元前2700 年就提到了肉桂，而《圣经》中更是提到了无数次。肉桂主要分为两种：产自斯里兰卡、印度、马达加斯加、巴西和加勒比海地区的锡兰肉桂，以及主要产自中国、越南和印度尼西亚的桂皮。肉桂通常为棒状或粉状。无论是何种形式的肉桂，最佳的保鲜方法都是将它放入玻璃容器中，然后存放在阴凉、避光的地方（冰箱也可以）。肉桂是各种菜谱中备受欢迎的一味食材，可以为众多菜肴增添些许辛辣的味道。
肉桂的健康益处
您更有可能每次只会吃半汤匙的肉桂，而不是一次吃下一盎司或者更多，上面的营养资料是对非常少量的食物能够带来的营养价值的估计。当然，这是我们所知道的这种芳香烹饪用香料的主要益处以外，其他一些额外的益处。肉桂可以提供丰富的钙和纤维。一茶匙肉桂提供的锰非常惊人，达到了每日建议摄取量的22%。锰对您来说有什么作用呢？实际上，它的作用大着呢。锰是一种微量矿物质，它可以帮助人体形成强壮的骨骼、结缔组织和性激素，并使血液正常凝固。它还可以帮助人体代谢脂肪和碳水化合物，调节血糖水平，促进钙的吸收，并且是大脑和神经功能所不可或缺的成分。如果这些还不够的话，锰还是抗氧化酶超氧化物歧化酶的组成部分，有助于中和破坏细胞膜和DNA 的自由基。适量的锰水平可帮助预防糖尿病、关节炎、癫痫甚至是经前综合征 (PMS)。除此之外，肉桂中的油脂还为它赋予了三种不同的健康功效，这三种油脂分别是肉桂醛、乙酸肉桂酯和肉桂醇。当人体出现外伤时，血小板可帮助血液凝固以防止血液过于自由地流动，但肉桂醛有助于防止血液过度凝固。它的另一大优势便是抗微生物活性。研究人员测试了几滴肉桂油对三盎司冷藏胡萝卜汤的影响，随后发现肉桂油可以在长达60 天的时间内抑制食源性致病性蜡样芽胞杆菌的生长而在没有加入肉桂，但同样放入冰箱冷藏的胡萝卜汤中，蜡样芽胞杆菌大量滋生。古埃及人就已经发现了肉桂的这种抗微生物的作用，因此，他们会在制作木乃伊的过程中用到肉桂。另一项研究表明，只需闻肉桂的香气或嚼肉桂味的口香糖，就足以促进大脑活动。事实上，与闻到茉莉花、薄荷或根本没有闻到任何香味的人相比，闻到肉桂味的人的测试分数更高，并且记忆力、视觉识别能力和运动速度也大大提高。肉桂的营养成分份量：3.5 盎司（100 克），研碎每份含量占每日建议摄取量百分比 (%)*卡路里19
来自脂肪的卡路里1
总脂肪0 g0%饱和脂肪0 g0%反式脂肪
胆固醇0 mg0%钠1 mg0%总碳水化合物6 g2%膳食纤维4 g16%糖分0 g
蛋白质0 g
维生素 A0%维生素 C0%钙8%铁4%*每日建议摄取量百分比根据总热量为 2,000 卡路里的饮食计算而来。根据您的卡路里需求，您需要的每日建议摄取量可能更高或更低。
有关肉桂的研究
一项研究发现，虽然肉桂可以帮助正常体重的成年人降低血糖浓度，提高胰岛素敏感性，但肥胖人士通常具有胰岛素耐受性，这会导致空腹和餐后血糖和胰岛素水平升高。为了比较餐后血糖反应的下降，研究人员让来自上述两个类别的30 名参与者食用了一杯速溶谷粉麦片，其中一半人加了 6 克肉桂粉，另一半人则不加。之后，研究人员每隔 15 分钟至两小时测量一次血糖水平。与第二组相比，在谷物麦片中添加肉桂可显著降低第一组的血糖水平。研究人员据此总结，肉桂可能对正常体重和肥胖成年人的餐后葡萄糖反应均具有调节作用。科学家还报告称，肉桂可以作为对抗宫颈癌的一种强有力的化学预防成分——“化学预防”是指利用合成和/或天然药物来阻止癌症的发展，因此，肉桂是非常具有潜力的癌症预防策略。肉桂还被认为是最广泛使用的草药之一，具有多种生物活性，如抑制肿瘤生长。报告总结道，肉桂萃取物可诱导宫颈癌细胞凋亡（死亡）。
肉桂的健康食谱： 肉桂亚麻籽拌水果
食材：1 茶匙肉桂粉4 汤匙亚麻籽切片的香蕉或苹果*制作过程：1. 用咖啡机将亚麻籽磨碎。加入肉桂。2. 最后撒上亚麻籽混合物。本食谱可制作4 人份。*请选用没有完全成熟且糖分更少的香蕉和苹果（选自《适合您的营养健康食谱》(Healthy Recipes for Your Nutritional Type)，作者：Mercola 医生）
肉桂的趣味知识
根据圣经记载，古代的商人甚至早在金字塔建造之前，就已经将亚洲的肉桂从锡兰一路带到巴勒斯坦——就算是在今天，这也是一趟需要 24 个小时的旅行。最古老的肉桂来源可追溯到斯里兰卡。1536 年，葡萄牙人入侵斯里兰卡，要求僧伽罗国王每年进贡 11 万磅的肉桂。一个世纪后，荷兰人占领了斯里兰卡，他们建立了一个肉桂种植系统，这个系统也一直沿用至今。
总结
肉桂绝对不仅仅是一种香料。埃及人用它来为尸体防腐无疑是明智的选择，此外，世界各地的很多传统文化很早就发现，肉桂可用来治疗胃部不适、腹泻、肠胃胀气和痛经。现代科学也已经找到了利用肉桂来逆转严重健康问题的很多种方法，比如癌症和糖尿病。自从肉桂被确认为是一种具有惊人的改善认知、降低胰岛素水平并具有化学预防作用的成分之后，相关研究正在加速进行。肉桂凭借多种健康益处，比如其中一个益处就是能够提供占每日摄取量68% 的锰，在世界各地具有广泛知名度，并且不断展现出其他的治疗潜力。
