肉桂( cinnamon) ，又名牡桂、紫桂、大桂、筒桂、辣桂、玉桂等，始载于《神农本草经》，肉桂一名首见于《唐本草》，历代本草对其均有论述。
其性辛、甘，大热，归肾、脾、心、肝经，具有补火助阳、引火归源、散寒止痛、活血通经等功效，可用于治疗阳痿宫冷，寒疝腹痛，虚阳上浮等。《医学启源》谓其能: “补下焦不足，治沉寒肩冷及表虚自汗”。
其炮制品有：削肉桂、熬肉桂、酒肉桂、炒肉桂、姜肉桂、焦肉桂、焙制肉桂、童便制肉桂。现代炮制通常除去杂质，刮去粗皮，捣成小碎块。
肉桂的现代药理和毒理研究
1 药理研究
肉桂扩张血管
肉桂有助于心阳的功效 ，作用于心血管系统具有扩张血管作用，尤其是改善血管末梢循环作用，可对末梢血管有持续性扩张。肉桂水煎液对全身血管有扩张作用， 肉桂中的主要成分桂皮醛对平滑肌有罂粟样作用，可扩张外周血管、降低血压，在对兔子离体心脏实验中，发现桂皮油对心脏有抑制作用，也具有持续扩张末梢血管的作用[12]。肉桂不仅对体内血管有很好的扩张作用，而且对冠状动脉和脑血管也有扩张作用。
肉桂降压作用
肉桂有 “引火归元 ”的功效 ，从现代药理学来解析，肉桂能扩张毛细血管而使血压下降。据贾福华研究证实，对于某些高血压患者，间或烦躁、面色潮红，同时小便频数者，加用肉桂少许，可使症状很快缓解，血压下降到正常范围。邝安堃等[16]研究表明，肉桂能明显降低肾上腺再生高血压模型大鼠的血压和尿醛固酮排出， 显着增高纹状体和下丘脑的脑啡呔含量，改善主动脉内膜的高血压损害。
肉桂抗凝作用
黄敬群等通过研究桂皮醛在体内的抗凝实验，证实了桂皮醛良好的体外抗血小板聚集和体内抗血栓形成。实验结果表明，桂皮醛是一种有开发前途的抗血栓药物。肉桂水煎液、甲醇提取液或单体桂皮酸、香豆素有预防静脉或动脉血栓形成的作用，也能增加离体心脏冠状动脉流量。
肉桂配伍
徐大椿在《医学源流论》中说“药有个性之专长, 方有合群之妙用”。通过药物的配伍，可以增强药物的功效，治疗复杂疾病，减少毒副反应。古代医家常基于传统中医理论，利用药物七情来配伍，使肉桂能更好发挥其作用。
肉桂配附子
肉桂和附子皆为辛、甘、大热之品，皆有补火助阳、散寒止痛之功。两者通过补命门之火，用于温助全身的阳气，所以阳虚诸证，不管肾阳虚、心阳虚，或者脾阳虚、脾肾阳虚、心脾阳虚，或者心肾阳虚，肉桂和附子常常相须为用。二者还可引火归元，引龙雷之火下潜，而不在上为患——比如虚阳上冲的心悸、牙疼、面肿、喉痹、耳肿、面赤、鼻塞、口渴等症状。张景岳的《本草正》提出了附子“大能引火归原”，郭佩兰的《本草汇》提出肉桂可以引火归原。但附子具有回阳救逆之功，而肉桂不能。
肉桂配干姜
干姜和肉桂皆为辛、大热之品，皆可温里散寒。干姜归脾、胃、心、肺经，肉桂归肝、肾、心、脾经。干姜作用部位偏于中上，肉桂可温肾与命门之火。肉桂可补火暖土，佐干姜温脾阳。肉桂补坎中一阳，水火既济，上助心阳。“阳虚则外寒”（《素问·调经论》），素体阳气不足者，阴寒之邪更容易侵袭人体。故欲散内外阴寒之邪，当在温散的同时配以补火助阳之药。干姜肉桂两药相伍，相得益彰。
肉桂配黄连
肉桂配黄连，为交泰丸的药物组成。命火不足，不能鼓舞肾水上交于心，心火上亢而致心肾不交。黄连苦寒，善于清心热，泻心火;肉桂温热，长于和心血，补命火。二药合用，寒热并用，相辅相成，有泻南补北，交通心肾之妙。两药配伍，可用于治疗心火亢盛，肾阳不足所致的心悸、失眠、口舌生疮等。
肉桂配茯苓
肉桂补火助阳，茯苓利水渗湿，健脾止泻。阳气虚则生水湿，水湿内停则阻遏阳气。水湿为阴邪，需要阳气化之；水湿趋下，需要淡渗利之。茯苓利水渗湿，可通阳气；肉桂温阳化气，可祛水湿。两药相使，常用于阳虚水停之证。
肉桂配人参
肉桂辛甘大热，人参甘温益气，气虚日久伤阳，气虚的发生发展是气虚病久损伤元阳,气虚是原始病因,是导致阳衰的基础病因，阳气衰减是气虚发展演变的最终结果。对于很多患有慢性疾病，病程多以年计的患者，气虚和阳虚一般容易同时存在。肉桂和人参两药相使，前者补火助阳，后者大补元气，且肉桂之辛合人参之甘，辛甘化阳。
肉桂配黄芪
肉桂辛热，补火助阳，黄芪甘温益气。气虚日久伤阳，气虚的发生发展是气虚病久损伤元阳,气虚是原始病因,是导致阳衰的基础病因，阳气衰减是气虚发展演变的最终结果。对于很多患有慢性疾病，病程多以年计的患者，气虚和阳虚一般容易同时存在。十全大补汤中黄芪肉桂，黄芪甘温，为补气要药，《灵枢。营卫生会》说：“人受气于谷，谷人于胃，以传于肺，五藏六府皆以受气”，即肺所吸人的自然之清气与脾所吸收的水谷之精气合而成为后天之气，由于黄芪归经脾肺，大补后天之气，又兼具升阳、固表、托疮等多方面作用，肉桂辛甘大热，补火助阳，温通血脉，与诸益气养血之品同用，可温通阳气，鼓舞气血生长，从而增强本方补益虚损之功，正如张秉成所云：“各药得温养之力，则补性愈足。
肉桂在心脏康复中的应用
防治慢性心衰
心衰是大多数心血管疾病的最终归宿，也是最主要的死亡原因。心衰患者临床常见舌苔干红，有裂纹，肢体浮肿，无尿或少尿，其病机多为阳气虚弱，无力推动水液运行，致津液旁流脉道之外而成痰浊水饮，而脉中津液亏虚，故见舌红少津，肢体浮肿。
王芳通过对建库至2016年12月期间,国内外期刊收载的中医药治疗慢性心力衰竭的临床文献进行收集整理,筛选出中医药诊治慢性心力衰竭的名医、专家个人医案104例,运用频数分析,关联分析与聚类分析等数据挖掘技术,探索中医药治疗慢性心力衰竭的证治规律。结果：中药共有170味中药,累计频次达1245次。治疗慢性心力衰竭常用的温阳药物为附子、桂枝、干姜、肉桂等。
防治低血压
低血压与人群的全因死亡率、心脑血管病、抑郁症及痴呆等疾患密切相关，且在人群中有一定规模的流行，是一个潜在的、被忽视的重要公共卫生问题，有数据表明低血压人群死亡率高于正常人群。苏全等通过检索中国期刊全文数据库（C N KI）1979-2011年文献，获得中医药治疗原发性低血压病相关文献，并分类统计，按中药使用频度进行分类排序。结果 ：治疗原发性低血压病的中药中，治疗阳虚的单味中药使用频度排序较靠前的为桂枝、附子、肉桂。
防治冠心病
李方帅采用传统文献学方法和数理统计的方法，对明代22名医家的相关著作治疗胸痹的用药规律发现，明代医家治疗胸痹心痛中用药情况：共使用药物142种，,频率排在前10位的中药分别是甘草、生姜、当归、陈皮、人参、五灵脂、肉桂、吴茱萸、附子、黄连。常用药物除甘草、生姜等佐使药，以五灵脂、人参和肉桂等药物是明代代医家治疗胸痹心痛的主要药物和有效药物。
防治心律失常
中医学虽无缓慢性心律失常病名，但根据其临床表现可归为“心悸、结代、怔忡、昏厥、眩晕”等范畴。明·王肯堂《杂病证治准绳》中论述到：“悸之为病，是心脏之气不得其正，动而为火邪者也。盖心为君火，包络为相火，火为阳，阳主动，君火之下，阴精承之，相火之下，水气承之。夫如是而动，则得其正而清净光明，为生之气也。若乏所承，则君火过而不正，变为烦热，相火妄动，既热且，岂不见心悸之证哉”。胡元会教授认为本病的病机特点为“虚、痰、瘀”，以本虚标实为特征。其中本虚为心肾不交，标实为气滞、血瘀、痰湿。中医治疗以交通心肾，化痰祛瘀为原则。遣方多用肉桂，黄连交通心肾。
