黄连阿胶汤由仲景所制，虽未明说专治失眠，但历代治失眠非常有传统。不过中药讲辨证组方，此方用于阴虚阳亢所致的失眠症。柯琴称此方为此少阴病的泻心汤。
先看看刘渡舟的一个医案：
李某某，男，49岁。患失眠已两年，西医按神经衰弱治疗，曾服多种镇静安眠药物，收效不显，自诉：入夜则心烦神乱，辗转反侧，不能成寐。烦甚时必须立即跑到空旷无人之地大声喊叫，方觉舒畅。询问其病由，素喜深夜工作，疲劳至极时，为提神醒脑起见，常饮浓厚咖啡，习惯成自然，致入夜则精神兴奋不能成寐，昼则头目昏沉，萎靡不振。视其舌光红无苔，舌尖宛如草莓之状红艳，格外醒目，切其脉弦细而数。脉证合参，此乃火旺水亏，心肾不交所致。治法当以下滋肾水，上清心火，令其坎离交济，心肾交通。
黄连12克，黄芩6克，阿胶10克（烊化），白芍12克，鸡子黄2枚。
此方服至3剂，便能安然入睡，心神烦乱不发，续服3剂，不寐之疾从此而愈。
陈士铎认为：“夜不能寐者，乃心不交于肾也……心原属火，过于热则火炎于上而不能下交于肾。’’案中之人，思虑过度，暗耗心阴，致使心火翕然而动，不能下交于肾，阳用过极，则肾水难以上济于心。又饮咖啡，助火伤阴，使火愈亢，阴愈亏。依据此理，刘老观其舌尖赤如草莓，舌光红无苔，脉细而数，一派火盛水亏之象，辨为心肾不交之证。
从这个医案中看出，该方一旦中病，效如桴鼓。
黄连阿胶汤以黄连、阿胶命名，突显黄连与阿胶的主要地位和作用。黄连泻心火，阿胶益肾水，黄芩佐黄连，则清火力大；芍药佐阿胶，则益水力强。妙在鸡子黄，乃滋肾阴，养心血而安神，数药合用，则肾水可旺，心火可清，心肾交通，水火既济，诸证悉平。
以药测证，本方所主当为烦热所致的失眠、腹痛下血、下利。张仲景所讲的，少阴病心烦不得卧，与现代所讲精神神经系统的虚性兴奋有许多共同点，这也是医家所说的少阴热化证。
葛洪提及，该方还可以用于“治大病瘥后，虚烦不得眠。。。。。”（《肘后方》摘语）
现代研究表明，该方对非器质性病变引起的失眠有一定作用。《国医论坛》1999年第3期记载：用黄连阿胶汤加减治疗顽固性失眠64例，所有患者均经脑电图检查排除器质性病变。结果：失眠症状消失，能够安然入睡，观察1年以上无复发者56例；睡眠质量、时间均有明显改善，观察1年有不同程度反复者6例；连续用药2个疗程以上，临床症状未见明显改善者2例，总有效率97%。(《国医论坛》1999年第3期)
由此可见，黄连阿胶汤在少阴热化证表现的各类病症中具有广泛的应用场景。
