1月7日，在马云乡村教育发展年会系列活动“重回课堂”上，马云表示，“在阿里的员工能熬到三年非常难，熬到十年的员工在阿里是宝贝……这批人经过阿里的严格训练，对数字经济、执行力、管理文化理解，超越了很多其他公司。”马云表示，这批人已经不太关注自己的生存。
马云此番讲话，疑似是在回应近期网传的阿里裁员话题。去年底，马云曾在阿里巴巴二十周年时表示，希望在30年以后“每年向社会推荐输出至少1000名10年以上的阿里人”。近期，这一讲话重新被网友热议，认为是“阿里计划裁掉10年以上员工”的变相说法。
此外，在此次“重回课堂”的演讲上，马云主要谈及了对教育与人才的多个观点，表示不应该将知识等同于财富，而是要让孩子有独特思考能力和独立判断力。
“我想和大家探讨，教育的本质是什么，”马云表示，“过去说，知识本质就是力量和财富，使教育变得功利性。但实际上，掌握知识，人不可能竞争过芯片和电脑，教育的本质，应该是掌握知识的方法、创造力、创新力和想象力，让孩子找到通向知识的大道。”
他回忆说，本身，每个人都是充满好奇心的，但在他当年离开大学时，最高兴的是不再需要考试，“我对知识厌恶至极，觉得我终于可以去赚钱了，其实这是最大的悲哀”。马云表示，真正的教育，应该让八九十岁的老人，也对追求知识、追求解决问题的方法，充满兴趣。
“我们过去有一个误区，就是把所有人都变成千篇一律的工业人才，”马云进一步解释，“也就是你不管是楠木也好、松木也罢、还是其他什么木材，统统充成三夹板。”现在，在数字时代，这些不好的教育习惯应该被纠正。
“（让孩子）在能力范围内，做最好的自己”。马云比喻说，学校应该是动物园，而不是农场，农场是有固定指标的，“但是如果指标是生蛋的数量，那鸡一定是合格的，但是老虎是不合格的。”
马云表示，衡量一个老师好不好，不是学生有多少考进大学，而是学生是否喜欢学习，享受学习的过程。教育的本质不是让孩子听话，而是要懂事。“听话和懂事是完全两个概念，我们希望每个人要有独特的思考。”
在这次以乡村教育为主的活动上，马云强调说，乡村与城市相比，还没有那么死板和应试，他向在座的乡村校长和教师呼吁，“希望能够通过你们的努力，培养出活生生的、有想象力的孩子。学校里的知识，对未来未必有用，但健全的思想，一定是更重要。”
“我相信这些在农村的孩子更有机会。”马云在“班会“的最后鼓励乡村教师和校长，“你要做下去，你要爱它。爱它，你一定能找到方向。”
